Ethvert samfund har altid en bestemt social struktur. Folk interagerer og forener sig i forskellige samfund og sociale grupper. Historisk set var det første sociale samfund familien, klanen og stammen. Over tid begyndte sådanne samfund også at dannes af andre grunde - ligheder mellem interesser, mål, funktioner og kulturelle behov.
Hver person deltager i en lang række forskellige former for socialt liv. Han kan samtidig være medlem af en familie, en sportsafdeling, en virksomhed eller en religiøs organisation. Når han ser et tv-program, bliver han en del af publikum og læser et bestemt magasin - en del af læserskaren af dette magasin. En person bor i enhver lokalitet, hvilket betyder, at han tilhører dette territoriale samfund. Han er borger i en bestemt stat og repræsentant for en bestemt nation. Dette er langt fra en fuldstændig optælling af de former for socialt liv, som hver enkelt af os skal deltage i.
Sociale samfund er en nødvendig måde at menneskelig eksistens på. Det er i dem, at alle betingelser og midler skabes, der bidrager til udviklingen af personligheden og tilfredsstiller dens behov og interesser. Deres aktiviteter påvirker samfundets stabilitet og dets funktion. Sociologi studerer lovgivningen, der styrer dannelsen og eksistensen af sådanne foreninger.
Sociale samfund har følgende funktioner:
- nærheden til folks levevilkår
- fælles behov
- deres bevidsthed om ligheden mellem interesser
- tilstedeværelsen af interaktion og fælles aktiviteter
- dannelsen af deres egen kultur
- social identifikation af medlemmer af samfundet
- oprettelse af et system for ledelse eller selvstyre i samfundet.
I et antal sociale samfund gives territoriale samfund et vigtigt sted, såsom en by, landsby, region osv. De er blandt de vigtigste komponenter i den sociale struktur. Dette er en samling af mennesker, der bor i samme område. De er kendetegnet ved bæredygtige økonomiske, sociale, åndelige og miljømæssige bånd og relationer.
Der er samfund identificeret kunstigt, og der er reelle sociale grupper fast i den sociale sociale struktur. For eksempel statusgrupper (elite, arbejdsløse), funktionelle (lærere, minearbejdere, læger, militære), national-etniske (stamme, nation, nationalitet) og andre. Der er også ikke-faste samfund - skarer, nye kollektive bevægelser, marginaler.
