Fra det 19. århundrede til det tidlige 20. århundrede blev udtrykket "civiliseret verden" brugt. Nu bruges begrebet "verdenssamfund" i stedet, da det blev anerkendt som mere politisk korrekt.
Verdenssamfundet er et bestemt hypotetisk samfund af borgere i alle verdens lande, forenet i en samlet front i et fælles udbrud af internationalisme. Begrebet "verdenssamfund" har til formål at afspejle de fælles mål og aktiviteter for stater, der eksisterer sammen i verden over for globale civilisationsproblemer. Verdenssamfundet er baseret på princippet om suveræn ligestilling mellem alle stater. Et eksempel på verdenssamfundet er De Forenede Nationers Organisation (FN). Udtrykket "verdenssamfund" bruges ofte i værker om statskundskab, statsmænd i deres taler og i medierne. Det bruges til at manipulere den offentlige mening. Dette sker, når modtageren af informationen pålægges et bestemt synspunkt under definitionen af "verdenssamfundet". Afhængigt af sammenhængen kan den bruges som en reference til internationale organisationer, der forener næsten alle lande i verden, for eksempel UNESCO. Dette koncept bruges også til at indikere en gruppe lande forenet af politiske, økonomiske, sociale og andre karakteristika. Ofte bruges "verdenssamfundet" som en retorisk anordning til at modsætte sig en stat og dens politik over for en anden eller en gruppe af andre lande. Medlemmerne af verdenssamfundet kan være stater, offentlige fagforeninger, strukturer, grupper og religiøse foreninger, bevægelser, økonomiske og militære alliancer. Forholdet mellem medlemmer af verdenssamfundet udgør et system af internationale forbindelser, og de er deres emner. I øjeblikket har verdenssamfundet en struktur med flere komponenter, der inkluderer mange forskellige regionale foreninger. Samtidig udvikler og udvides et system med forskellige bånd mellem individuelle stater og regionale enheder.
