Etnogenese er et stort sæt begivenheder og faktorer, som et resultat af, at hele folk dannes. For ethvert folk er dette en kompleks og forvirrende proces, der har foregået i mange århundreder eller årtusinder, der dækker alle områder af menneskelig aktivitet. Dette er et modstridende kursus i en nationalitets historie, hvor man studerer, hvor man kan spore udviklingen af en bestemt etnisk gruppe lige fra dets udseende til i dag.
Udtrykket "etnogenese" er dannet af to græske rødder: "etnos" - en stamme eller et folk, "oprindelse" - oprindelse eller udseende. Etnogenese er således en videnskab, der beskriver de processer, der resulterer i fremkomsten af nationaliteter og etniske grupper af mennesker. Men da disse grupper blev dannet, sluttede etnogenesen ikke. Etablerede etniske grupper begyndte at ændre sig gennem assimilering med andre etniske grupper såvel som ved opdeling og afbrydelse af nye grupper fra eksisterende grupper.
Ifølge den almindeligt accepterede opfattelse er der to typer etnogenese. Den første af dem fandt sted, da nationaliteterne stadig var under dannelse. Denne gang faldt sammen med den periode, hvor det menneskelige samfund var i en primitiv fælles struktur. Dels fortsatte dannelsen af nationaliteter, selv når tiden kom til den tidlige føydale periode. Om denne type ændringer i etniske grupper kan vi sige, at de ser ud til at udvikle sig, får karakteristiske træk.
Den anden type etnogenese er kendetegnet ved, at etniske grupper på tidspunktet for dens begyndelse allerede var blevet dannet, og nye folk dukkede op på deres basis.
På trods af en så åbenbar forskel i typer krydsede begge typer etnogenese hinanden, somme tider eksisterede samtidigt i samme område. Dette skyldes et sådant aspekt som de ændringer, der er indført af migranter, der er inkluderet i strukturen af eksisterende etniske grupper. Det er klart, at processen med dannelse af nationaliteter ikke kan kaldes homogen og ensartet. Det foregår på en ret kompliceret måde, som nogle gange er vanskelig at spore. Der er flere hovedbestanddele: genetisk, kulturel, territorial, sproglig og institutionel. Når mindst en af dem ændrer sig, kan vi allerede sige, at etnogenetiske ændringer finder sted.
Det er af denne grund, at det er umuligt at studere etnogenese i en "ren" form. Processen med at identificere måderne til menneskelig udvikling er uadskillelig fra andre videnskabelige discipliner såsom antropologi, arkæologi, historie, etnografi og andre.
Under indflydelse af processer, der tilskrives etnogenese, får folk et nyt udseende, hvis funktioner relaterer til forskellige aktivitetsområder: materielt, hverdagsligt, åndeligt, psykologisk, kulturelt. Karakteristiske træk ved udseende, der er karakteristiske for visse folkeslag, udvikler sig også. Det vigtigste punkt her er dog selvbevidsthed, som dannes hos mennesker som medlemmer af det etniske samfund, som de tilhører.
