Hjemland giver en person en stabil følelse af et roligt, kærligt hjem. Og folk kalder ofte deres slægtninge det sprog, de taler med deres kære.
Der er ikke noget klart begreb "modersmål" i moderne sociolingvistik og etnologi. Der er flere forskellige, undertiden modsatte fortolkninger af dette udtryk. Og selve undersøgelsen af betydningen i begrebet "modersmål" er længe blevet tværfagligt.
Tvister mellem forskere-lingvister er ret teoretiske, fordi i praksis, mere præcist, i livet er alt bare ekstremt klart. De fleste mennesker betragter deres modersmål som det, deres forældre taler.
Det tættest på en person er mors sprog. Den, som barnet absorberer med modermælken. På hvilken han for første gang udtaler de to vigtigste ord: "mor" og "far". Forskere kalder det et sprog, der er lært i barndommen uden særlig træning. Eller det første modersmål.
Derefter går barnet i skole og begynder at tilegne sig viden. Lærere taler som regel og underviser på statssproget i det land, hvor personen bor. Alle lærebøger og læremidler er skrevet på den.
Dette sprog er almindeligt for studerende og voksne omkring barnet. Det tales af statsmænd, og dokumenter offentliggøres. På dette sprog indtastes hans navn og efternavn i pas, når de er myndige.
Det meste af tiden begynder en person at tale på dette særlige sprog, selvom de taler en anden derhjemme. Forskere kalder det den anden indfødte til mennesker. Tilfælde beskrives, når det første modersmål i livet ændres til det sprog, der ofte bruges af mennesker.
Den anden mening koger ned til det faktum, at modersmålet for flertallet er det sprog, de tænker på. De skriver og taler ubesværet. Det er det vigtigste sprog for kommunikation og sociale aktiviteter. Forskere kalder det funktionelt det første sprog, det vil sige det sprog, som en person tilpasser sig samfundet omkring sig.
Folk kan funktionelt kende det første sprog endnu bedre end deres første modersmål, men samtidig være mere knyttet til det sprog, hvor de lærte at tale.
Den tredje fortolkning af udtrykket "modersmål" er udsagnet om, at en persons modersmål vil være hans forfædres sprog. Det sprog, der identificerer ham som tilhørende en bestemt etnisk gruppe, nationalitet.
Forskellene mellem sprogforskernes vilkår er meget betingede, mens modersmålet for en almindelig person altid vil være det, som han selv elsker mest. Folks vaner ændres over tid og omstændigheder, men præferencer har tendens til at forblive de samme.
