Bureaukrati er mennesker, der professionelt håndterer ledelsesspørgsmål og udfører de højeste myndigheders beslutninger. De følger klare regler og procedurer i deres aktiviteter. Også dette udtryk kaldes
et ledelsessystem baseret på formalisme og administrativ bureaukrati.
For første gang optrådte begrebet "bureaukrati" i 1745. Den franske økonom Vincent de Gourne kaldte dette de embedsmænd, der fjerner reel magt fra monarken eller folket. Tværtimod så den tyske sociolog Max Weber i bureaukratiet et nødvendigt ledelsessystem. Han forstod det som det rationelle arbejde med strukturer, hvor hvert element fungerer mest effektivt.
Bureaukratiske strukturer eksisterede selv i de ældste stater. Det gamle Egypten og det romerske imperium blev kendetegnet ved professionel ledelse. I det kejserlige Kina var der et komplekst hierarki af embedsmænd fra forskellige rækker, der udøvede en enorm magt over deres undersåtter. I Rusland i det 16. århundrede begyndte specialiserede regeringsorganer, de såkaldte "ordrer", at dukke op. Reformerne af Peter I gav en ny drivkraft til bureaukratiets udvikling. Han erstattede arvelige boyarer med professionelle embedsmænd. Senatet, det højeste bureaukratiske organ, dukkede op.
Bureaukrati blev gentagne gange forsøgt at ødelægge i borgerlige revolutioners æra, men det var umuligt at skabe et ledelsessystem uden professionalisering. Derfor bevares bureaukratiske strukturer stadig ikke kun, men styrkes også som et resultat af den stigende kompleksitet af ledelsesprocesser.
Bureaukrati er et komplekst socialt fænomen, og dets rolle i et demokratisk system er tvetydigt. Normalt bruges dette ord i negativ forstand. Og i de fleste tilfælde er dette sandt. Bureaukrati er kendetegnet ved ineffektivitet, inkompetence, bureaukrati, manipulation, bekymring kun for deres eget velbefindende. På den anden side er alle opmærksomme på dens magt som en struktur, der gennemfører myndighedernes beslutninger. Mange ser bureaukrati som en trussel mod den demokratiske politiske struktur. Det har tendens til at blive til et privilegeret lag, langt fra interesserne for størstedelen af befolkningen. Dette manifesteres tydeligst i forholdene til et totalitært regime.
Samtidig er rationelt bureaukrati en af de vigtigste sociale opfindelser af civilisationen. Ikke en eneste moderne stat kan klare sig uden et udviklet ledelsessystem. Uden det vil det sociale liv simpelthen stoppe. Det er nødvendigt med et uafhængigt og stærkt bureaukrati for at forhindre korruption i politik og opretholde mange demokratiske procedurer. I systemet med ledelsesmæssige relationer kan bureaukratiets sted defineres som mellemliggende mellem befolkningen og den politiske elite. I sine aktiviteter forbinder hun disse to lag og bidrager til implementeringen af retningslinjer. Dette er dets vigtige rolle i samfundet og staten.
