Stenmalerier er det mest værdifulde historiske bevis for udviklingen af menneskelig kultur. For nøjagtigt at bestemme deres alder anvendes radioisotopmetoden hovedsageligt.
I 1994 i det sydlige Frankrig opdagede arkæolog Jean-Marie Chauvet en hule, der senere blev opkaldt efter ham - Chauvet Cave. På væggene blev der fundet mere end 300 billeder af istidsdyr, der døde ud efter opvarmningens begyndelse eller blev ødelagt af primitive mennesker. Alderen på tegningerne (33.000 - 30.000 år) blev bestemt ved hjælp af radiokarbonanalyse af sotens spor fra faklerne, som kunstnerne belyste væggene med.
I maj 2912 opdagede en gruppe europæiske og amerikanske antropologer i Abri-Castanet-hulen i det sydlige Frankrig på et stykke kalksten, et billede af kvindelige kønsorganer, tegninger af dyr og et ikon svarende til tallet "8". Denne klippe var tidligere hulloftet, der kollapsede, formodentlig som et resultat af et jordskælv. Derfor blev siden med udskæringerne presset mod hulens gulv. Forskere delte stykket og fandt tegninger på dets indvendige side, hvis alder blev bestemt ved radiokarbonanalyse ved 35.000-37.000 år.
Andre genstande fra gammel kunst blev også opdaget i hulen: perler fra mammutben og talkum, skaller og knogler med spor af forarbejdning. Ligesom indbyggerne i Chauvet Cave tilhørte de gamle kunstnere fra Abri-Kastanet den Aurignaciske kultur.
I juni 2012 blev resultaterne af studier af klippemalerier i Altamira-hulen i den spanske provins Cantabria kendt - cirka 40.800 år. Kunstige polychrome dyrebilleder og håndtryk er lavet med okker, trækul, hæmatit og andre naturlige farvestoffer. Alderen på figurerne blev bestemt ved at analysere forholdet mellem isotoper af uran-234 og thorium-230 i kalkopbygningerne dannet i figurerne.
Forskere, der har studeret klippemalerierne i Altamira-hulen, fremsatte to hypoteser om dens oprindelse: Neandertalernes arbejde eller primitive mennesker, der migrerede til Europa fra Afrika. I Afrika blev der fundet perler, hvis alder blev bestemt til at være 100.000 år. Ifølge nogle teorier kunne neanderthalere ikke udholde konkurrencen med moderne menneskers forfædre - Cro-Magnons - og forsvandt i løbet af evolutionen.
