Arkæologer giver ikke et nøjagtigt svar på spørgsmålet om, hvilken by der er den ældste by i Rusland, men ifølge data fra arkæologiske udgravninger og forskning er der tre byer, der kan kaldes den ældste. Disse er Derbent, Veliky Novgorod, Staraya Ladoga.
Derbent
Denne gamle by ligger på det moderne Dagestans område; arkæologer stammer fra det 6. århundrede f. Kr. Den første omtale af byen i manuskripterne fra antikke græske historikere og geografer overlevede også fra samme tid.
Byens navn har persiske rødder, ordet "darbant" betyder "smal port". I gamle tider blev denne by kaldet den kaspiske port. Navnet blev dannet på grund af det faktum, at byen ligger i en smal passage mellem bjergene og det Kaspiske Hav. I gamle tider løb Silkevejen gennem Derbent, og byen var et vigtigt handelssted. Derfor ville mange mennesker eje byen - mange kampe blev kæmpet her. Derbent blev ofte ødelagt, brændt under stridigheder, hvorefter byen blev genopbygget igen.
Nogle forskere tvivler på, at det er Derbent, der kan betragtes som den ældste by i Rusland, da den blev grundlagt og blomstrede på et tidspunkt, hvor der stadig ikke var noget russisk folk eller Kievan Rus. Og det faktum, at byen nu ligger på det moderne Russiske Føderations område, giver ikke grund til at betragte det som en ægte russisk.
På trods af dette er byen meget populær blandt turister, fordi der er mange gamle attraktioner, for eksempel stenbygninger i Museum-Reserve, der går tilbage til det 6. århundrede f. Kr. samt gamle moskeer.
Velikiy Novgorod
Den anden kandidat til titlen på den ældste by i Rusland er Veliky Novgorod. Dette er stedet, hvor kristendommen opstod i det gamle Rusland. Hver indfødt beboer i Novgorod mener, at dette er den ældste by i landet.
Grundlæggelsen af Veliky Novgorod fandt sted i 859. Efter at den hedenske by blev til en kristen by, begyndte der at blive bygget mange kirker her. Novgorod blev Kievan Rus's åndelige centrum.
I øjeblikket er der mange gamle kulturminder i Novgorod, byens ånd er mættet med antikken og storhed. Dette er virkelig en russisk by.
Staraya Ladoga
De fleste forskere er tilbøjelige til den version, at Staraya Ladoga er den ældste russiske by. Byen blev grundlagt i det 8. århundrede. Det var en havneby på vej til den varangiske handelsrute til Volkhov, placeringen var sammenløbet af Ilmen- og Ladoga-søerne.
I øjeblikket er byens historie ikke blevet undersøgt fuldt ud, og der udføres arkæologisk forskning i nærheden af byen. Staraya Ladoga har mange gamle kulturminder og seværdigheder.
