Papir blev opfundet i Kina, og det er ikke overraskende, at kineserne var de første til at bruge papirpenge. De dukkede først op i det 9. århundrede e. Kr., men ingen sedler har overlevet siden den tid. Den ældste papirnot, der blev fundet, dateres tilbage til 1380. I Europa begyndte udskrivning af penge senere - i 1661.
Penges historie i Kina
For omkring to tusind år siden var kineserne de første i verden til at fremstille rigtigt papir. Men de fandt ikke straks ud af, hvordan man kunne tjene papirpenge; i lang tid var mønter i brug, som i hele verden. Omkring 800 e. Kr. dukkede de første penge op på små ark papir med specifikke tegn. Disse var ikke de sædvanlige pengesedler i moderne forstand: imperiets myndigheder udstedte dem til nogle handelshuse som indskudsbeviser, der kunne byttes mod guld-, sølv- og kobbermønter.
Disse papirark med forseglinger, der er beskyttet mod forfalskning, kunne overføres til andre. Efterhånden blev de et almindeligt betalingsmiddel, men blev sjældent brugt. Så længe der var nok metal, var der ikke behov for sådanne pengesedler, men de eksisterede længe sammen med mønter.
Da kobber blev knappe i det centrale Kinas Sichuan-provins, besluttede myndighederne at begynde at udstede papirpenge. Købmændene kunne godt lide denne reform - det var svært for dem at have poser med mønter med, og papiret vejede næsten intet. Men masseproduktionen af penge førte snart til inflation, situationen i landet blev forværret af krigene med mongolerne. Befolkningen stolede på papir mindre og mindre, og snart forsvandt pengesedlerne.
Rejsende fra Europa, der besøgte det celestiale imperium, var meget imponeret over disse penge, Marco Polo skrev, at de minder ham om de alkymiske formler til konvertering af uædle metaller til guld.
Derefter var der forsøg på at returnere pengene ud af papir: de kom i omløb, men blev hurtigt unødvendige. For eksempel begyndte der at blive udstedt pengesedler i midten af det 14. århundrede. Fra disse tider til i dag er der bevaret et papirark med hieroglyffer, segl og tegninger - dette er den ældste papirseddel dateret 1380. Det viser et maleri af den berømte kinesiske kunstner Ni Zan på det tidspunkt.
I 1500 stoppede spørgsmålet om papirpenge i Kina og genoptages først i det 19. århundrede på grund af europæisk indflydelse.
De første papirpenge i andre lande
Efter at erobre Kina i det 13. århundrede begyndte mongolerne at distribuere papirpenge til landene i Mellemøsten. I 1661 dukkede de første sedler op i Sverige, de blev trykt i små mængder i Stockholm, men efter fire år blev de taget ud af omløb. I Amerika dukkede de første papirpenge op i slutningen af det 17. århundrede i Massachusetts-kolonien. I Rusland dukkede sedler op under Catherine IIs regeringstid.
