Høje svindel relateret til økonomisk svig forårsager altid et bredt offentligt svar. Men velkendte svindlere tiltrækker stor offentlig opmærksomhed, og deres navne forbliver i mindet om mennesker i lang tid.
Historien om Eiffeltårnet
Den parisiske svindler Victor Lustig, med tilnavnet greven, var velkendt i snævre kredse. Det moderigtige casinofrekventer bestemte altid, hvem der var værd at beskæftige sig med. Ved første øjekast vurderede han trivsel for en ny bekendtskab, og hvis en sådan mulighed bød sig, rensede han ham op til huden, mens han spillede et kortspil. Men i 1992 besluttede Lustig at afskaffe en virkelig storslået fidus. Siddende på en cafe med en kop morgenkaffe kiggede Victor gennem aviserne og fandt en annonce for den forestående renovering af Eiffeltårnet. Noten sagde, at renoveringen ville være meget dyr, og et forslag om at nedrive tårnet overvejes i øjeblikket. Lustig kom straks med en strålende plan - han udgav sig som en embedsmand og sendte et tilbud om at købe tårnet til flere rige mennesker med henvisning til det for dyre indhold af attraktionen. Lustig annoncerede en konkurrence og gav sejren til en iværksætter, der tilbød $ 50.000. Efterhånden som forretningsmanden var kommet for sin ejendom, var han overbevist om bedraget, men Lustig med penge i lommen var på det tidspunkt allerede uden for Frankrig.
I 1926 blev Lustig fanget og idømt 20 års fængsel.
Højt fidus, der næsten kostede dit liv
Han van Meegeren var en ikke så berømt hollandsk maler, der ofte misbrugte alkohol. Utvivlsomt havde Meegeren evner - han malede dyr og portrætter godt, formidlede lysets leg subtilt, men i hans værker var der mange efterligninger af tidligere mestre. Denne kvalitet tjente som en indtægtskilde for ham i fremtiden. I 1937 blev det manglende maleri af den legendariske maler Vermeer Delft "Kristus ved Emmaus" fundet. Lærredet blev opdaget af van Meegeren og solgt til et museum for flere millioner dollars. Derefter dukkede et par flere "manglende" værker af Vermeer på malerimarkedet. I 1943 blev et af malerierne opdaget i Tyskland. De hollandske myndigheder fastslog, at van Meegeren var sælger. Kunstneren blev arresteret og dømt til døden for salg af en national kulturel ejendom. Under dødssmerter tilstod Meegeren, at han var forfatter til alle værkerne. For at bevise sin uskyld måtte kunstneren fremstille en kopi af Vermeers maleri i en fængselscelle, først efter at han blev løsladt.
Van Meegeren blev helten i flere romaner.
En af de største ejendomssvindler
Den tyske ejendomsmægler Jürgen Schneider kom ind i ejendomsbranchen i 1981 under den begyndende genforening af Tyskland. På det tidspunkt blev mange genstande med pompøs socialistisk arkitektur nedrevet, og der blev bygget mere massive og moderne boliger i deres sted. Jurgen Schneider specialiserede sig i de dyreste og elite ejendomme. Han investerede meget i restaureringen af eksisterende bygninger og gjorde dem til mesterværker af arkitektur. Schneider blev hurtigt en af de største investorer i Tyskland, grundede flere datterselskaber og fik en enorm arbejdsstyrke. I 1994 meddelte iværksætteren til sine medarbejdere, at han skulle på en kort ferie. Der gik imidlertid flere uger, og Schneider dukkede aldrig op. Det viste sig, at den succesrige ejendomsguru simpelthen var flygtet og efterlod firmaet millioner i gæld og i problemer med myndighederne. Schneiders sorgløse rejse varede dog ikke længe - i 1995 blev han fanget og arresteret i 7 år.
