Chris Norman kaldes verdens sidste musikals”sidste romantiker”, men han begyndte sin karriere som rockartist. Hans varemærke hæs stemme bragte berømmelse til Smokie, et af de mest populære bands i 70'erne. I 80'erne erobrede han igen musikalen Olympus med sangen "Midnight Lady". På trods af at der er nok verdenshits i hans diskografi, der gør det muligt for ham at gå på pension, betragter musikken det som sin pligt at fortsætte med at udvikle sig i en kreativ retning.”Jeg vil ikke være et monument for mig selv,” siger Chris Norman, der stadig med succes optræder med koncerter og udgiver nye album.
Hvordan det hele begyndte
Christopher Ward Norman blev født den 25. oktober 1950 i den lille by Redcar i Storbritannien, North Yorkshire. Begge hans forældre tilhørte verden af showbranchen: hans mor dansede og sang, og hans far var i tegneseriegruppen "De fire jokere", ganske berømt i sit hjemland England. Selvfølgelig kom lille Chris tidligt ind i kunstverdenen. Da Chris var 7, fik han sin første guitar, og derefter begyndte han at efterligne berømte sangere. Elvis Presley, Little Richard, Buddy Holly, Bob Dylan, som var populære i disse år, påvirkede i høj grad udviklingen af hans musikalske smag.
Chris forældre turnerede over hele landet, så han tilbragte sin barndom i forskellige byer, i alt skiftede han 8 skoler. Familien til sidst bosatte sig i byen Bradford, hvor Chris sammen med skolekammeraterne Alan Silson og Terry Uttley i 1965 grundlagde sin første musikalske gruppe. Venner sprang ofte over lektioner, samledes ved skolens vægge og udførte en a-cappella-sang "The Beatles". Deres ønske om at blive så berømt som deres idoler var så stort, at Chris i en alder af 16 forlod skolen, og sammen med det nye medlem af gruppen, trommeslager Ron Kelly, begyndte gruppen at give deres første koncerter. For det meste optrådte de i klubber og pubber, hvor arbejdere fra lokale fabrikker hvilede efter en arbejdsdag. I 1968 skiftede bandet navn til Elizabethans. Deres manager begyndte at sende deres demoer til lydstudier uden meget succes.
I 1970 blev navnet ændret igen - nu blev gruppen kendt som "Venlighed". Samtidig underskrev de deres første kontrakt med optagestudiet RCA og udgav singlen "Lindy Lou / Light of love", som gik ubemærket hen. I 1972 indspillede bandet tre nye singler på én gang: "Lad den gode tid rulle", "Oh yeah" og "Make it better". Desværre har ingen af dem haft succes.
Under en turné med Peter Noon, grundlægger af rockgruppen Herman's Hermits (Kindness fungerede som backing vocals), forlod trommeslager Ron Kelly bandet. Deres fælles ven Pete Spencer kom til at erstatte ham. På samme tid underskrev gruppen en kontrakt med Bill Hurley, som fremover blev deres permanente manager. Han introducerede sine protegéer til Nikki Chinn og Mike Chapman, de mest berømte sangskrivere af tiden. Chinn og Chapman blev inspireret af gruppens potentiale. Således blev en ny kontrakt underskrevet. Kidness skiftede navn igen. Gruppen blev kendt som "Smokey" - på grund af Chris Normans hes, røgfyldte stemme.
Smokie Time
I begyndelsen af 1975 udgav Smokey deres første album i fuld længde, Pass it around, under RAK-mærket. Imidlertid så radiostationerne narkotikapropaganda i titlen på albummet og nægtede at udsende sangene. Singlerne "Oh well oh well" og "Daydremin" havde ikke meget succes. Gruppens medlemmer spøgte indbyrdes, at de ville være de første, som selv sådanne giganter i showbusiness som Chinn og Chapman ikke kunne "promovere".
For det næste album "Ændring hele tiden" gennemgik "Smokey" en massiv billedopgradering. Chinn og Chapman besluttede at opgive den hårde rockstil, der var fremherskende i bandets forrige album, og gøre dem til et "træk" af den harmoniske koralyd. Den nye komposition "If you think you know how to love me" blev indspillet i stil med en akustisk ballade og var en rungende succes ikke kun i Storbritannien, men også i andre lande.
Den første succes medførte den første ulejlighed: "Hvis du tror, du ved, hvordan du skal elske mig" blev populær i USA, hvilket resulterede i, at den amerikanske sanger Smokey Robinson sagsøgte dem og troede, at gruppen brugte hans navn til reklameformål. Som et resultat måtte jeg ændre mit navn igen, denne gang helt. Så Smokey blev Smokie.
Gruppen begyndte at lede de britiske hitlister og fik berømmelse uden for deres hjemland. Efter "Hvis du tror, du ved, hvordan du kan elske mig", blev deres internationale berømmelse konsolideret af singlen "Don't play your rock'n roll to me".
Med sangen "Living next door to Alice" kunne "Smokie" bryde ind i de øverste linjer på de amerikanske hitlister. Først nægtede bandet at indspille sangen. Chinn og Chapman skrev det for et par år siden for det australske hardrockband New World. I midten af 70'erne omskrev forfatterne det i landestil og foreslog "Smokie", der indspillede et nyt album i USA på det tidspunkt. Gruppens medlemmer mente, at sangen ikke passede deres stil, og blev enige om at indspille en single på den betingelse, at den kun ville blive solgt i Amerika. Som et resultat blev "Living next door to Alice" ikke inkluderet i udgivelsen af albummet "Midnight Cafe", men blev senere udgivet i samlingen "Greatest hits" 1976.
Fra 1975 til 1982 inkluderede "Smokie" en vellykket turné i England og Europa og udgav samtidig nye album. I løbet af disse 8 år udgav gruppen 23 singler, som hver gang kom ind i top ti verdensmusiklister. Gruppen var især populær i SNG-landene, Europa og Australien, men gruppen nød sin største kærlighed i Tyskland. I 1977 toppede "Smokie" næsten alle tyske hitlister ved at stemme resultater, og Chris Norman blev udnævnt til årets komponist (foran Paul McCartney og John Lennon) og kom ind i top 5 bedste guitarister. Også "Smokie" blev den mest populære oversøiske gruppe i Sydkorea.
I 1981 sikrede singlen "Take good care of my baby" fra deres nye album "Solid Ground" igen bandet en plads i de britiske hitlister. Imidlertid begyndte populariteten af "Smokie" at falde. Andre lyde og rytmer begyndte at komme på mode, og bandmedlemmerne var trætte af adskillige ture og afsked fra deres slægtninge. Ifølge Chris Norman er gruppen ophørt med at udvikle sig kreativt. Det næste album, Strangers in paradise, gik ubemærket hen. Albummet "Midnight delight" (1982) lykkedes heller ikke. Efter dette brød gruppen op.
Solokarriere
Tilbage i 1978 forsøgte Chris Norman sig først som soloartist og indspillede singlen "Stumblin In" med den populære rocksanger Suzy Quatro. Duetten blev næsten tilfældigt dannet. Ifølge erindringerne fra Quatro, som også var "afdeling" for Chinn / Chapman-duoen, spurgte hun på et af "skitserne" Chris Norman, hvorfor de aldrig sang sammen. Anmodningen blev straks udført til akkompagnement af klaveret, og Quatros og Normans stemmer lød så harmonisk sammen, at Chapman straks udtænkt en duet for dem. Som et resultat gav "Stumblin In" begge kunstnere den største succes i deres karriere, idet de indtog fjerdepladsen på det amerikanske billboard 100. Chris Norman og Suzy Quatro blev tilbudt store amerikanske ture og optagelser på amerikansk tv. Norman, der på det tidspunkt oplevede depression, nægtede imidlertid denne mulighed, som han senere beklagede mere end en gang.
I begyndelsen af 80'erne udgav Chris Norman sit første soloalbum, Rock away your teardrops. Sangene blev indspillet med hjælp fra kolleger Smokie, hvilket gav følelsen af, at dette er et andet album fra gruppen. Samtidig blev videoen til singlen "Hey Baby" filmet. Albummet havde ikke meget succes. I 1984, efter gruppens opbrud, prøvede Chris igen sin hånd på en solokarriere og frigav singlerne "Min pige og mig" og "Kærlighed er en slagmark".
I 1985 udbrød der en brand under en fodboldkamp i Bradford, hjembyen Smokie, som ikke kun ødelagde stadionet, men også forårsagede mange dødsfald. Smokie besluttede at gå sammen til en velgørenhedskoncert. Deres optræden blev mødt med en sådan entusiasme, at det var grunden til, at bandet skulle genforenes med deres tidligere line-up og turnere verden rundt.
I 1986, under koncerter i Tyskland, introducerede Normans manager Chris for en af hans fans. Det viste sig at være en ung komponist og sanger Dieter Bohlen, grundlægger af den berømte tyske gruppe "Modern Talking". Efter et stykke tid modtog han et tilbud om at indspille soundtracket til den populære tyske tv-serie "Der Tausch". Først ville Norman nægte, da kompositionen ikke var i hans stil. Men derefter besluttede han at påtage sig dette job. Sådan blev sangen "Midnight lady" skabt, som bragte Norman den største internationale succes siden duetten med Quattro.
"Midnat dame" tog de første linjer i mange europæiske lande. Efter hende udgav den kreative fagforening Norman - Bohlen hits "Nogle hjerter er diamanter", "Ingen arme kan nogensinde holde dig" og "Nattens jægere". Chris Norman begyndte at blive inviteret på turné og tv separat fra gruppen. Først troede sangeren, at han kunne balancere mellem en solokarriere og deltagelse i en gruppe, men indså senere, at dette var umuligt. For at redde gruppen fra forestående opløsning, begyndte han personligt at lede efter hans afløser. Sådan dukkede den nye vokalist Alan Barton op i gruppen, hvis stemme lignede Normans hæs klang. Chris introducerede ham til publikum som hans efterfølger under hans farvelkoncert.
Normans tredje soloalbum var "Nogle hjerter er diamanter". Det var betydningsfuldt, at sangeren flyttede sig væk fra sin sædvanlige rock og rock and roll stil efter at have indspillet en disk i en fashionabel discostil. Selvfølgelig blev denne beslutning taget som et resultat af samarbejde med Dieter Bohlen. Imidlertid havde Bohlen og Norman for forskellige syn på musik. Under optagelsen af albummet afviste Norman mange af Dieters forslag på grund af manglende overensstemmelse mellem deres musikalske smag: Bohlen graviterede mod disco og popmusik, Norman foretrak andre genrer. Som et resultat indgik de ifølge Norman en aftale og skrev lige mange sange til albummet: 5 sange tilhørte Bohlen, fem andre blev skrevet af Norman. I 1988 indspillede Chris Norman en anden komposition af Dieter Bohlen "Broken heroes", hvorefter deres samarbejde sluttede.
I 1987 udgav Chris Norman et nyt album "Different Shades", singlen hvorfra "Sarah" blev meget populær i Tyskland. Dette blev efterfulgt af albummet "Break the ice". I løbet af disse år faldt sangerens største popularitet på Europas lande, hvor hans sange altid var succesrige.
I begyndelsen af 90'erne besluttede Chris Norman at vende tilbage til det britiske musikmarked. Det nye album "The Interchange" blev indspillet i musikerens personlige optagestudie, som var placeret i hans hjem på Isle of Man. Med dette album flyttede Norman væk fra diskotek og synth-modetrends, der var fokus for hans 80'ers albums og udviklede sin egen personlige musikalske stil. I de samme år fandt hans første koncert sted i Rusland i Kreml-paladset - en begivenhed, der var så vigtig, at den blev sendt direkte på ORT-tv-kanalen. Ifølge Norman var han uvidende om populariteten af Smokie i Rusland og var bekymret for, at billetter ikke ville være udsolgt. Deltagelsen i koncerten var imidlertid så enorm, at der ikke var nok pladser i hallen til inviterede journalister.
Chris Normans næste album var "The growing years" (1992), "The Album" (1994), "Reflection" (1995) og "Into the night" (1997), singlen hvorfra "Baby I miss you" blev en ramt i europæiske lande. I 1995 modtog Chris Norman International Video Star of the Year-prisen fra den europæiske tv-kanal CMT for sine videoklip til sangene "Jaloux hjerte", "Glødende skrigende kærlighed" og "De voksende år". I 1997 udgav Chris et specielt julealbum "Jul sammen" med børnekoret "Riga Dome boys". I 1999 indspillede han hits "Smokie" til albummet "Full Circle". Ifølge Norman selv er dette et af hans mindst yndlingsalbum (sammen med "Into the night"), og han accepterede at optage på grund af en kreativ krise.
I 2001 blev albummet "Breath me in" udgivet, og på samme tid opstod der en tragedie i Norman-familien: deres første søn, Brian, døde i en bilulykke. Chris Norman droppede ud af musikverdenen i to år og opgav koncerter og optagelser på tv. Da han i 2003 udgav albummet "Handmade", dedikeret til mindet om sin søn, viste det sig, at musikverdenen havde glemt ham.
For at minde sig selv accepterede Chris Norman at deltage i optagelserne af reality-showet Comeback show på tysk tv. Det blev deltaget af stjerner fra tidligere år, såsom Limahl, Coolio, Haddaway, C. C. Catch og andre. Gennem hele showet nød Norman en masse offentlig støtte, hvilket konsekvent gjorde ham til vinderen af musikrunderne. I finalen forberedte arrangørerne en overraskelse ikke kun for Normans fans, men også for sig selv og inviterede medlemmerne af gruppen "Smokie" til scenen, der udførte deres fælles hit "Læg dig tilbage i armene på nogen" med Norman.
Efter at have vundet Comeback Show toppede Chris Normans sang "Amazing" fra det nye album "Break away" de tyske musiklister. Han blev kåret til Årets bedste mandlige stemme af Radio Rainbow. Musikeren begyndte igen med succes at turnere verden rundt. På det tidspunkt blev en DVD optaget af hans forestilling "En akustisk aften". Chris Norman-stjernen dukkede op på Avenue of Stars i Wien, og hans solokoncert i denne by tiltrak mere end 50 tusind tilskuere.
Fra 2005 til 2010 turnerede han med succes verden rundt og udgav albummet Million Miles (2005), Close Up (2007) og The Hits (2009). Mens han promoverede albummet "Million Miles", foretog han en stor rundvisning i Rusland og besøgte byer langt fra centrum af landet, såsom Khabarovsk, Vladivostok, Yuzhno-Sakhalinsk og andre. I 2007 vendte han igen med succes tilbage til de britiske hitlister med albummet "Coming home", som omfattede de vigtigste hits i hans karriere.
I 2011 præsenterede Chris Norman sine versioner af de verdensberømte hits i albummet "Time Traveler" for offentligheden. I 2013 fulgte albummet "There and back", indspillet hovedsageligt i stil med hard rock. Samtidig holdt han for første gang siden sin karriere i "Smokie" en større koncert i USA. I 2016 besøgte Norman Sydkorea for første gang med sit nye album "Crossover".
I 2017 fandt udgivelsen af albummet "Don't knock the rock" sted, hvor alle sangene hører til Normans forfatterskab. Som en del af promoveringen af albummet foretog Norman en stor turné i Tyskland og besøgte også Rusland, Australien, Frankrig og Norge med koncerter.
I 2018 blev det meddelt, at det amerikanske filmstudie Millennia Pictures ville filme en biopic, In a heartbeat, om Chris Normans musikalske karriere. Nyheden blev officielt bekræftet på hans Facebook-side. I midten af juli 2018 blev det officielt meddelt, at en DVD af Chris Normans koncert i Hamborg blev udgivet som en del af Don't Knock the Rock World Tour.
Andre projekter
I 1978 skrev Norman sangen "Head over heels in love" med Pete Spencer, trommeslager for bandet Smokie, til fodboldspiller Kevin Keegans musikalske debut. I 1982 blev han producent af det engelske fodboldholds album This Time. Med gruppen Smokie deltog han i optagelsen af Agneta Feltskog (ABBA) 's solodebut "Wrap your arms around me" og albummet "Donovan" som backing-vokalist.
I 1988 indspillede og producerede Chris Norman duetten "I want to be needed" med Shari Belafonte, datter af den legendariske Harry Belafonte. I 1995 blev han producent af Cynthia Lennons (første kone til John Lennons) single "They Were the Days".
I 1998 for musicalen "Lion King" indspillede han sangen "Endless night".
Han har skrevet tekster til mange kunstnere, herunder Bad Boys Blue (Heaven Or Hell) og E-rotic (Sexual healing).
Chris Norman er den officielle internationale repræsentant for børnehospitalet i Tyskland.
Personlige liv
Chris Norman har været en trofast mand i næsten 50 år. I 1968, mens han turnerede med gruppen i Skotland, mødte han Linda - den eneste kærlighed i hans liv. Han kalder stadig denne dag den lykkeligste dag i sit liv. I 1970 blev de gift og forbliver sammen den dag i dag, hvilket er meget sjældent i showbusinessens verden. I et af interviewene mindede Chris om, at den økonomiske situation i deres familie i starten var så vanskelig, at de planlagde tidspunktet for deres besøg hos slægtninge for at komme til middag. Ikke desto mindre krævede Linda ikke, at hendes mand skulle forlade gruppen og støttede altid hans drømme om en musikalsk karriere.
Deres første barn, Brian, blev født i 1968. I 1972 blev hendes søn Paul født, og i 1984 gav Linda igen sin mand en dreng, Michael. En anden søn, Stephen, blev født i 1986. Den eneste pige i familien, Susan, blev født i april 1991.
Desværre døde deres første søn, Brian, i en bilulykke i 2001.
Chris Norman har også en uægte datter, Sharon, fra en pige, han var sammen med Linda. Sharons mor tillod dem ikke at se hinanden før datterens bryllup i de tidlige 90'ere.
Siden 1986 har familien boet på Isle of Man, der ligger mellem England og Irland. Der er også Chris personlige studie, hvor han indspiller sine album. Chris betragter familien som den vigtigste bedrift i sit liv og elsker at tilbringe tid sammen med sin kone og børn og afsætter sin fritid til at læse, fiske og skrive nye sange.
