For en moderne person er penge, uanset hvilken form det er, kontant eller ikke kontant, det sædvanlige betalingsmiddel. Men der var tidspunkter, hvor verden ikke kendte penge. Hvad fik dem til at dukke op?
Ved begyndelsen af menneskelig eksistens var der simpelthen ikke behov for penge - folk levede på jagt og indsamling, de havde simpelthen ikke noget at købe og ingen at sælge til. Men med udviklingen af samfundet og fremkomsten af de første bosættelser begyndte situationen at ændre sig. Håndværk opstod, hver person blev specialist i en slags forretning. Penge var endnu ikke dukket op, naturlig udveksling var i brug - folk udvekslede simpelthen de varer, de producerede for det, de havde brug for.
Dette afviklingssystem var meget ubelejligt, så folk ledte efter måder at gøre det lettere på. De første penge dukkede op i Kina omkring to tusind år f. Kr. Cowrie-skaller blev brugt som penge. Indflydelsen fra cowrie-skaller var så stor, at selv de første mønter blev lavet i form af skaller.
Samtidig med udseendet af penge opstod problemet med forfalskning. De første forfalskere var sandsynligvis mennesker, der ulovligt indsamlede cowrie-skaller. Det var let at forfalske de første penge og deres skrøbelighed, der gav drivkraft til fremkomsten af mere holdbare penge, sten og metal. Det er interessant, at der stadig bruges stenpenge på den lille ø Yap, tabt i det store Stillehav. Beboere holder deres valuta lige på gaden, da vægten af stencirkler, som er lokale penge, undertiden når op på fem tons. Denne form for penge er ikke blevet tjent på øen i over 80 år, men det er stadig lovlig løsning.
De vigtigste kvaliteter, der altid er blevet præsenteret for penge, har været deres holdbarhed, sikkerhed mod forfalskning og brugervenlighed. Dette bestemte også de materialer, som de var fremstillet af. De eneste ikke-rustende metaller, der var tilgængelige på det tidspunkt, var sølv og guld. Det er ikke overraskende, at disse metaller på grund af deres bemærkelsesværdige kvaliteter og sjældenhed er blevet det vigtigste betalingsmiddel for mange folkeslag i mange århundreder.
De første penge i guld og sølv var simpelthen afrundede metalplader med præget af linealen. Sådanne penge havde en væsentlig ulempe: Nogle skruppelløse møntindehavere skar pænt kanterne af mønterne, hvorefter de slap af de "lette" penge og betalte med dem for ethvert produkt. De resterende "trimmings" af guld og sølv blev smeltet ned. For at bekæmpe sådan bedrageri begyndte mønter at blive rullet i tandruller, hvor der blev anvendt en karakteristisk bølgning på kanten af mønten (kanten).
Ikke desto mindre havde penge fremstillet af ædle metaller en anden ulempe - de slides hurtigt nok på grund af deres blødhed. Derfor begyndte de at blive erstattet med kobber og papirpenge, hvis værdi ikke længere blev bestemt af værdien af det materiale, hvorfra de blev fremstillet, men af den pålydende værdi angivet på mønten eller pengesedlen. Samtidig garanterede den regering, der udstedte sådanne penge, deres bytte for guld eller sølv. Men med tiden er denne praksis blevet en saga blottet, og moderne penge, for eksempel den velkendte amerikanske dollar, er virkelig ikke bakket op af noget.
I de seneste årtier har der været en aktiv opgivelse af kontanter til fordel for ikke-kontante penge over hele verden. Denne proces har både fordele og ulemper. Ikke desto mindre er det ganske naturligt, så der er ingen tvivl om, at det en dag vil komme, hvor sedler og metalmønter kun kan ses på museer og private samlinger.
