Social stratifikation er et emne, der undersøges af sociologer, politikere og delvist sociale psykologer og specialister inden for ledelse og markedsføring. Social stratificering som et sociologisk aspekt afslører årsagerne og de interne mekanismer til socioøkonomiske forskelle mellem repræsentanter for bestemte befolkningsgrupper.
Social stratifikation som et sociologisk aspekt er baseret på inddelingen af samfundet i sociale grupper i et vandret hierarki efter en række kriterier: indkomstulighed, mængden af magt, uddannelsesniveau, den foreskrevne og opnåede status, professionel prestige, autoritet, og andre. Fra dette synspunkt er social stratifikation et specielt tilfælde af social differentiering.
De vigtigste parametre for social stratifikation som et sociologisk aspekt, eksperter kalder det sociale systems åbenhed og nøgledimensionerne af social stratificering - magt, autoritet, social status og økonomisk stilling. Samfund betragtes som åbne, hvor det er muligt at ændre status opnået ved fødslen på grund af social mobilitet. Lukkede er samfund, hvor det er forbudt at ændre den foreskrevne socioøkonomiske status, for eksempel kastesystemet i Indien før 1900.
Blandt systemerne for social lagdeling skelnes der mellem fire: slaveri, klaner, kaster og klasser. Undertiden betragtet som et separat system kønsulighed, som også findes inden for hvert af de fire systemer. Sociologer er enige om, at civilisationen på nuværende tidspunkt er et klassesystem på tre niveauer - overklassen, den midterste og den nedre, og identifikationen af sociale klasser udføres på tre måder - objektiv, omdømme og subjektiv (selvvurderingsmetode).
Hovedbegreberne for social stratifikation som et sociologisk aspekt er social mobilitet, ordineret og opnået status, klassetilhørighed, ulighed og deprivation.
Mange af de observerede manifestationer af social stratificering er baseret på stiltiende sociale kontrakter med rod i arketyper af magtritualer og underkastelse. Det er almindeligt, at en person viser høflighed og respekt i forholdet til andre, hvis de overgår ham i økonomisk eller professionel kompetence, selvom denne opfattelse er fejlagtig, og den høje status viser sig at være imaginær. Nogle af dem formår at øge den oprindeligt foreskrevne status markant netop på grund af evnen til at "præsentere sig korrekt", at skabe et billede af en socialt og økonomisk succesrig person for at vinde fordel for virkelig succesrige mennesker.
Inden for rammerne af social stratificering som et sociologisk aspekt undersøges to hovedteorier om social ulighed - funktionalistisk og konfliktologisk. Den første er baseret på en konservativ tradition og hævder, at social ulighed er nødvendig for en vellykket implementering af ethvert samfunds grundlæggende funktioner. Den anden repræsenterer en radikal retning og kalder social ulighed et instrument til udnyttelse.
