Jerome David Salinger er forfatteren bag et af nøgleværkerne i amerikansk litteratur fra det 20. århundrede, The Catcher in the Rye. Vejen til dette arbejde var, ligesom livet efter dets udgivelse, ikke let og glad.
Barndom og studieliv
Jerome David Salinger blev født i 1919 i New York, USA. Hans far ejede en kød- og ostevirksomhed og håbede, at hans søn ville følge i hans fodspor. Men selv i sine skoleår begyndte Jerome at blive involveret i litteratur og skrev sine første historier og skrev også et par linjer til hymnen på hans skole.
Salinger forsøgte at finde sig selv på mange universiteter og modtog uddannelse i USA, Østrig, Polen, hvorfra han blev udvist for sin "skarpe tunge" og en meget vanskelig karakter. Men i 1939 bragte skæbnen ham til Columbia, hvor han begyndte at lytte til et kursus af forelæsninger om en novelle fra Whit Burnett, en amerikansk forfatter og ejer af magasinet Story. Det var denne lærer, der kan kaldes en nøglefigur i en ung forfatteres karriere, fordi han bemærkede karakteren af en af Salingers historier, Holden Caulfield, som et billede, der er værdig til en separat roman. Dette var drivkraften for at skrive den første og eneste fuldgyldige roman "The Catcher in the Rye", som blev verdens bestseller.
I 1942 blev Jerome David Salinger forelsket i datteren til en berømt dramatiker - Unu O'Neill. De startede en affære, men krigen brød ud, og Salinger gik til fronten som frivillig. Under krigen mødte hans kæreste Charlie Chaplin, som hun giftede sig med. Jerome David Salinger var stadig gift i 1955 og havde en datter og en søn. Men hans kone kunne ikke stå livet bag et højt hegn fra hele verden, og parret brød sammen.
Under krigen fortsatte Salinger med at skrive. Selv i de tilsyneladende mest upassende militære situationer skrev han sin roman om Holden Caulfield, en opvokset urolig teenager. Arbejd som forfatter for ham at leve og komme videre.
Livet efter krigen
Efter krigen blev Jerome Salinger plaget af mareridt og minder, han kunne ikke skrive i lang tid. For at helbrede blev han interesseret i zenbuddhisme og meditation, som fulgte ham gennem hele hans fremtidige liv. I 1951 havde han afsluttet og udgivet The Catcher in the Rye.
Millioner af læsere over hele verden beundrede værket, og Salinger steg hurtigt til fremtrædende plads. Mange drømte om at møde ham og ledte efter et møde med ham, de jagede ham lige hjemme. Salinger var ikke klar til et sådant liv, han kunne ikke lide sin berømmelse og gav ikke interviews. Talrige fans tvang ham til at forlade New York i 1965 og starte et liv med en eneboer. Han stoppede også med at udgive sine værker. Ikke desto mindre skrev han til slutningen af sit liv, men kun for sig selv.
I en alder af 91 døde Jerome Davy Salinger i sit hjem bag et højt hegn. Døden var naturlig. Baseret på hans liv blev den biografiske film "The Catcher in the Rye" filmet i 2017.
