Arkhip Ivanovich Kuindzhi er en berømt russisk landskabsmaler, forfatter til sådanne berømte værker som "Moonlit Night on the Dnieper", "Birch Grove", "Night" og andre. Hans malerier er let genkendelige ved deres originale dekorative stil, lyse farver og forbedret transmission af naturlige lyseffekter.
Barndom og ungdom
Kuindzhi blev født i 1842 i Mariupol. Drengen mistede sine forældre tidligt og blev opdraget af sin farbror og tante. Familien levede meget dårligt, Arkhip fra den tidlige barndom blev tvunget til at tage et job. Ikke desto mindre formåede han at få sin grundskoleuddannelse. Han studerede ikke meget villigt, men selv da begyndte han at vise en ekstraordinær kærlighed til tegning. I mangel på materialer efterlod drengen tegninger på væggene, hegn og papirrester.
I en alder af 13 år besluttede han på råd fra sin arbejdsgiver, kornhandleren Amoretti, at gå til Feodosia, hvor Ivan Konstantinovich Aivazovsky på det tidspunkt boede og arbejdede. Men forsøg på at tilmelde sig sin læreplads endte med en fiasko: den store russiske kunstner anerkendte ikke den unge mands talent. I to år fungerede Arkhip som Aivazovskys lærling ved at gnide maling og udføre huslige ærinder, men han fik aldrig en eneste maleriundervisning.
Kreativ måde
Efterfølgende år arbejdede Arkhip Kuindzhi som retoucher i Mariupol, Odessa og Taganrog. Først i 1868 var han i stand til at opfylde sin drøm: Efter flere mislykkede forsøg formåede han at blive frivillig ved St. Petersburg Academy of Arts. På dette tidspunkt mødte han I. Kramskoy, I. Repin og andre berømte kunstnere. Under indflydelse af de rejsendes idéer forsøger Kuindzhi at understrege en realistisk afspejling af verden omkring ham. Han maler billeder "På øen Valaam", "Glemt landsby", "Efterårsmeltning", "Ladoga-søen" og andre. Værkerne domineres af dæmpede gråtoner, men gennem lysets leg, effekten af tåge og tusmørkehimlen vises naturen på en romantisk, mystisk måde.
I 1875 giftede Kuindzhi sig med Vera Leontyevna Ketcherdzhi-Shapovalova, datter af en Mariupol-købmand, som han blev forelsket i i sin ungdom. Efter brylluppet gik mand og kone til øen Valaam, hvor kunstneren fortsatte med at arbejde på nye malerier - "Stepperne" og "Ukrainske nat". I disse værker afviger kunstneren fra vandrende ideer, som han måske aldrig var helt enig med. Nu domineres hans maleri af ønsket om at reflektere verden omkring ham uden kritisk vurdering, direkte og glædeligt, som et barn ville gøre - beundrer farve og lys og ikke dvæler ved detaljer på en enkel, næsten anvendelig måde.
I løbet af disse år malede kunstneren billederne "Birch Grove", "After the Rain", "North" og andre. Alle disse værker var vellykkede: Kuindzhi overraskede sine samtidige med originalitet og innovation, hidtil usete ideer til overførsel af rum og lys-luft-miljø. Værket "Moonlit Night on the Dnieper" havde den største succes. En dristig eksperimentator, da Kuindzhi skabte dette maleri, brugte bitumen - et mørkt materiale, der kan reflektere lys. Maleriet blev vist i et rum med mørke vinduer, og et elektrisk lys blev rettet mod det ovenfra. Takket være disse teknikker var maleriet en ekstraordinær succes: publikum blev set set forbløffet over effekten af lys, der syntes at komme fra månen, der er afbildet i maleriet.
Afsondrethed
I 1881 fandt en udstilling af to værker af Kuindzhi sted, hvorefter mesteren gik i afsondrethed i mange år. I omkring 20 år optrådte han ikke offentligt og kendte ingen, endda studerende, med resultaterne af hans kreative aktivitet. Motiverne, der fik kunstneren til at gøre dette, er stadig ukendte. Ifølge nogle antagelser var årsagen immunitet over for kritik, fordi ikke alle hans værker var en rungende succes - nogle blev mødt køligt og skeptisk. Derudover betragtede nogle kritikere ønsket om en prangende præsentation som et billigt træk, et spil for publikum.
I disse år besøgte kunstneren Krim og Kaukasus, malede mange malerier, var engageret i velgørenhedsarbejde og undervisning. Blandt hans studerende var mange kunstnere, der senere blev berømte, især N. K. Roerich.
Kunstnerens sidste to udstillinger fandt sted i 1901. Som før var malerierne vellykkede, men kunstneren forlod igen offentligheden og ophørte med sine udstillingsaktiviteter. Arkhip Kuindzhi døde i 1910 i Skt. Petersborg.
