Idéerne om staten, dens oprindelse, natur og funktioner adskiller sig ved betydelig variation og modsigelse. Men mange politiske forskere og historikere er enige om, at denne form for organisering af det politiske system er et af de vigtigste og mest betydningsfulde elementer i samfundet.
Instruktioner
Trin 1
Som en historisk form for samfundsorganisation er staten i sin dannelse og udvikling afhængig af mange menneskers fælles indsats. Det kan ikke oprettes af en eneste hersker eller spredte sociale grupper. Da samfundet kun eksisterer på baggrund af langsigtede mål, har det brug for en vis styringsstruktur, der er kendetegnet ved funktionsfordelingen. Staten bliver sådan en struktur.
Trin 2
Staten forener sine medborgere under en enkelt central myndighed, der koordinerer de mange og undertiden modstridende interesser hos individuelle medlemmer af samfundet og sociale grupper. Regeringselementer og -mekanismer i løbet af historisk udvikling adskilles fra samfundet og dets strukturer og bliver derefter det grundlag, der udfører magtfunktioner.
Trin 3
Den magt, som staten udøver, er den vigtigste kraft i samfundet med det formål at organisere individuelle og kollektive handlinger. Staten forener mennesker, der lever i den samme historiske æra. Handlingen med politisk magt er underlagt det territoriale princip: staten udvider kun sin indflydelse over et bestemt, klart afgrænset territorium. Grænsebeskyttelse er en af statens funktioner.
Trin 4
Samfundet er ikke homogent. Det har en række organisationer, der forener mennesker. Disse inkluderer politiske partier, offentlige og kreative foreninger, sociale institutioner og forretningsstrukturer. Aktiviteterne for alle sådanne enheder styres, støttes og kontrolleres i en eller anden grad af staten. I nogle tilfælde anvender staten for at udføre sine funktioner tvangsforanstaltninger på andre sociale strukturer.
Trin 5
En af statens funktioner er at repræsentere samfundets interesser på den internationale arena. Andre offentlige organisationer har naturligvis mulighed for at operere uden for deres lands territorium og etablere internationale forbindelser, men de har ikke sådanne repræsentative funktioner.
Trin 6
I en udviklet og stærk tilstand bliver dens strukturer den eneste styrke med fuld magt. Staten udtrykker interesserne for veldefinerede sociale grupper og forsøger uden undtagelse at blive talsmand for alle samfundets medlemmers ønsker og krav. Myndighederne selv klarer ikke altid at opretholde en interesseafvejning, derfor opstår der i stigende grad tendenser i samfundet med det formål at styrke offentlig kontrol over statsmaskinens aktiviteter og dens individuelle institutioner.
