Napoleon og Josephine er et af de lyseste par i historien. Deres ægteskab varede i 15 år og endte i en smertefuld skilsmisse, som Josephine trods ikke alle hendes bestræbelser ikke kunne undgå. Det var ikke ægteskabs utroskab eller endda afkøling af følelser, der førte til dette: Napoleon havde en anden grund til at skilles med den kvinde, han oprigtigt elskede.
Napoleon var ikke Josephines første mand. Hun blev først gift, da hun kun var 16 år gammel. Den unge pige blev givet til Viscount Beauharnais, en velhavende aristokrat, som Josephines forældre betragtede det perfekte match for deres datter. Desværre var der ingen kærlighed mellem ægtefællerne. Pigen forsøgte at vende sig fra et provins til en parisisk socialt for at matche sin mand, selvom dette blev givet til hende med vanskeligheder.
Det unge par forsøgte at styrke ægteskabet og besluttede at få børn, men selv fødslen af deres datter Hortense og søn Eugene kunne ikke rette op på situationen. Josephine boede sammen med sin første mand i 6 år, hvorefter de kom til den konklusion, at der ikke var nogen mening i at rette op på et mislykket ægteskab og adskilt.
Da der opstod uroligheder i Frankrig, blev Josephine, som en kvinde fra en velhavende familie og hustru til en aristokrat, fængslet af pøbelen. Heldigvis formåede hun at undgå guillotinen, men Josephine oplevede nok sorg til, at hendes stærkeste ønske var at gifte sig med en pålidelig, velhavende mand, der kunne beskytte både sig selv og sine børn. En sådan mand viste sig at være den unge general Bonaparte, som blev Josephines nyvalgte. Kvinden blev ikke engang stoppet af det faktum, at fanen var 5 år yngre end sig selv. Desuden kunne hun ikke vide, at en simpel general snart ville blive en stor kejser-erobrer.
I 1796 blev Bonaparte og Josephine gift. Det var en lykkelig forening, at selv sladder om begge ægtefællers kærlighedsforhold ikke kunne ødelægge. Bonaparte elskede både sin kone og hendes børn. Han forsøgte at gøre alt for at holde sin familie lykkelig, og Josephine værdsatte det meget.
Et par år senere viste det sig imidlertid, at den unge kvinde ikke længere var i stand til at føde børn, hvilket betyder, at Eugene og Hortense ville forblive hendes eneste arvinger. For Bonaparte, der var blevet kejser på det tidspunkt, var dette uacceptabelt. Ægtefællerne gjorde alt for at redde deres ægteskab: de henvendte sig til læger, vismænd og endda troldmænd, men alt mislykkedes. Og endelig, i 1809, var Napoleon i stand til at opnå en skilsmisse efter at have udholdt mange skandaler og bebrejdelser og foretaget alle former for indrømmelser. Kærligheden mellem de tidligere ægtefæller forblev indtil tidspunktet for Josephines død, hvilket skete 4, 5 år efter skilsmissen.
