I øjeblikket er efternavnet en så kendt egenskab for en person, at det er vanskeligt at forestille sig, at engang folk var fri til at undvære det. I det meste af sin udvikling har menneskeheden kun været tilfreds med brugen af personlige navne.
Den første omtale af efternavne
Selv i den tilsyneladende udviklede antikke verden i det antikke Grækenland og det romerske imperium var der ikke noget, der hedder et "efternavn". En række forskere er af den opfattelse, at de første efternavne opstod blandt georgierne i det 6. århundrede eller armenerne i det 4. århundrede. Disse påstande kræver imidlertid yderligere forskning. I øjeblikket har historikere ingen skriftlig bekræftelse på deres uskyld. På det tidspunkt eksisterede der allerede efternavne i disse lande, men sandsynligvis blev de investeret med en anden betydning end den moderne. De eksisterede ikke for at navngive familier, men for at udpege store slægter.
Fremkomsten af efternavne i Europa
Man kan mere trygt bedømme oprindelsen til efternavne i Europa. Dette skete ved begyndelsen af det 10. og 11. århundrede i den nordlige del af det nuværende Italien. Derfra spredte efternavne til det nærliggende Frankrig og derefter til Tyskland og England.
Spredningen af efternavne var ikke øjeblikkelig, men gik hurtigt nok. I Frankfurt am Main, Tyskland i 1312, var 66 procent af byboerne navnløse. I 1.351 var der kun 34 procent af dem.
I England var processen med at erhverve efternavne ikke frivillig. I det 15. århundrede beordrede kongen alle borgere til at modtage efternavne. I nabolandet Skotland varede denne proces indtil det 18. århundrede.
Den danske konge beordrede i 1526 alle adelige familier til at komme med efternavne til sig selv. Ædle familier i Sverige modtog lignende instruktioner, men allerede i det 16. århundrede. Så Europas befolkning fandt sine rødder, lærte at ære og respektere deres forfædres familie.
Fremkomsten af efternavne i det russiske imperium
Europæiske tendenser nåede Rusland meget senere. De første rigtige familienavne optrådte kun blandt indbyggerne i det russiske imperium i det 15.-16. Århundrede. Processen med at erhverve efternavne tog lang tid og varede i fire århundreder. De første til at erhverve efternavne var de privilegerede lag af befolkningen - adelige og købmænd. Men flertallet af bønderne indtil 1861, da livegnet blev afskaffet, var uden efternavn.
Hvordan opstod russiske efternavne?
De fleste russiske efternavne er frugten af tsarens skriftkloge. Efter afskaffelsen af livegenskab stod det enorme imperium over for problemet med at give befolkningen efternavne. Ofte blev navnene på fædre eller bedstefædre omdannet til et efternavn. Bønderne, der gik under de store prinser, modtog deres navne. Ofte blev efternavne simpelthen opfundet. Alt, hvad der var nødvendigt, var kontoristens gode fantasi.
Måske på grund af dette er antallet af russiske efternavne så stort. Ifølge den russiske filolog Vladimir Nikonovs forskning var der omkring 70 tusinde efternavne i det tyvende århundrede.
