I 2012 blev verdens opmærksomhed nittet på personligheden hos journalisten Julian Assange, grundlæggeren af den verdensberømte organisation WikiLeaks. Dette projekt har gentagne gange offentliggjort klassificeret materiale om korruption i de højeste niveauer af magt, krigsforbrydelser, spionskandaler og hemmeligheder fra diplomati. WikiLeaks aktiviteter er blevet en af grundene til den strafferetlige forfølgelse mod Assange.
Julian Assange i slutningen af juni 2012 bad om politisk asyl fra de ecuadorianske myndigheder. En australsk onlinejournalists anmodning gennemgås af det australske hjemmekontor. Indtil den endelige løsning på problemet skjuler Assange sig for de britiske myndigheder på den ecuadorianske ambassades territorium i London.
I maj 2012 besluttede Londons højesteret at udlevere Assange til Sverige, hvor han mistænkes for en række seksuelle forbrydelser. Journalisten afviser selv anklagerne mod ham og mener, at den proces, der er indledt mod ham, har en politisk konnotation. Forfølgelsen af Assange begyndte efter offentliggørelsen af hemmelig diplomatisk korrespondance fra WikiLeaks. I efteråret 2010 blev mange fortrolige dokumenter fra det amerikanske udenrigsministerium offentliggjort, herunder korrespondance fra diplomater, som ikke var underlagt offentliggørelse.
Det britiske politi udsendte en ordre til Julian Assange om at møde op på politistationen for at formalisere proceduren for hans udvisning til Sverige. Journalisten ignorerede indkaldelsen, ledet af råd fra sine advokater. Loven giver ham mulighed for at nægte at rapportere til politiet, indtil de ecuadorianske myndigheder har overvejet hans ansøgning om politisk asyl. I henhold til folkeretten har behandling af spørgsmålet om politisk asyl prioritet frem for anmodningen om udlevering.
Assange mener, at hvis han overdrages til de svenske myndigheder, vil han straks blive udleveret til USA, hvor han vil blive retsforfulgt for offentliggørelse af tophemmeligt materiale. Handlingen fra den berygtede journalist og hans organisation kan betegnes som spionage, for hvilken Assange står over for dødsstraf i Amerika.
Handlingen fra grundlæggeren af WikiLeaks, der besluttede at søge politisk asyl i Ecuador, kom overraskende selv for hans tilhængere. Assange sagde selv, at han valgte denne metode til at bekæmpe de retlige myndigheders vilkårlighed, da han ikke ser andre muligheder for at undgå udlevering til Sverige. Den ecuadorianske ambassade bekræftede, at han ansøgte om asyl, og erklærede, at indtil regeringen i dette land er færdig med at overveje Assanges ansøgning, vil han være på ambassadens område.
