Walter Scotts Ivanhoe betragtes som en af de første historiske romaner i verden. Det blev udgivet i 1819 og blev straks en klassiker af eventyrlitteratur, der genoplivet offentlig interesse i den romantiske middelalder. Romanen er baseret på fjendskaben mellem sakserne, de tidligere ejere af det britiske land og de normanniske erobrere.
Som det er passende for en god eventyrroman, skelnes Ivanhoe af et energisk plot og entydige karakterer. Alle negative tegn i Scott er normannere, alle positive er saksere.
Begyndelsen af romanen: vende tilbage fra krigen
Hovedpersonen i romanen er den modige ridder Wilfred Ivanhoe, den eneste søn af Sir Cedric fra Rottherwood. Cedric længes efter at rydde sit hjemland fra erobrerne. Han støtter den sidste efterkommer af den saksiske konge Alfred og planlægger at gifte sig med sin elev Lady Rowena. Men Rowena og Ivanhoe elsker hinanden, og faderen driver sin søn ud af huset som en hindring for hans planer. Ivanhoe begiver sig ud på det tredje korstog med kong Richard løvehjerte.
I begyndelsen af romanen vender en ung kriger tilbage til sit hjemland efter en alvorlig skade og er tvunget til at skjule sit navn. Kong Richard forsvinder i fangenskab, og England styres af prins John, som støtter den normanniske adel og undertrykker almindelige mennesker.
Udvikling af begivenheder: turnering i Ashby
Den store turnering i Ashby bringer alle personerne på scenen. Yeoman Locksley vinder skydekonkurrencen. Den uredelige Templar Knight Briand de Boisguillebert og Baron Fron de Boeuf, der beslaglagde Ivanhoe-ejendommen, indkalder alle, der ønsker at bekæmpe dem.
Deres udfordring accepteres af den mystiske ridder berøvet arv, som i sidste øjeblik bistås af en lige så mystisk sort ridder. Annoncerede vinderen af turneringen, Knight Deprived of Arv proklamerer Lady Rowena dronningen af kærlighed og skønhed. Tager prisen fra hendes hænder tager ridderen hjelmen af og viser sig at være hendes elskede Ivanhoe. Han falder bevidstløs fra et sår modtaget i kamp.
Fremhæv: belejringen af Fronne de Befa-slottet
Efter turneringen angriber de besejrede riddere Sir Cedric på vej hjem. Cedric og den sårede Ivanhoe opbevares i slottet Fron de Boeuf til løsesum og hævn, mens baronen prøver at vinde den smukke Rowenas kærlighed.
Men Cedrics tjenere, der undslap fangenskab, redder de ædle helte. De finder Black Knight, der hjalp Ivanhoe i turneringen, og Locksley skytten med en gruppe af kvinder. Det samlede hold stormer slottet og befri fangerne, skurke bliver overhalet af en velfortjent straf.
Lykkelig slutning
Ifølge genrenes love afslører de sidste scener alle hemmelighederne for os og belønner romanens gode karakterer. Den sorte ridder viser sig at være kong Richard, der er vendt tilbage fra fangenskab, som straks sætter ting i orden i England. Skytten Locksley viser sig at være Robin Hood: han beskytter de uskyldige ofre. Ivanhoe gifter sig med Rowena med sin fars velsignelse.
I sin roman viste Walter Scott læseren den ideelle ridder, smuk, loyal og modig. Alle tænkelige dyder, samlet i en person, gjorde billedet af Ivanhoe synonymt med upåklagelig ridderlighed.
