Husk linjerne fra Vysotskys sang: "Husker du, hvordan den afdøde Cook sejlede til Australiens bredder"? Det var med Vladimir Semenovichs lette hånd, at mange til spørgsmålet "Hvem opdagede Australien?" De svarer trygt: "Kog!" Og de vil tage fejl, for på det tidspunkt, da James Cook på skibet "Endeavour" nåede Australiens østkyst, var landene på dette kontinent kendt af europæere i mere end hundrede og halvtreds år. Og den engelske navigator var ikke heldig at blive spist af oprindelige, tusindvis af kilometer fra Australien, på Hawaii-øerne. Så hvem opdagede faktisk det "ukendte sydlige land"?
Drømme om Australien
Legender om, at der et sted langt sydpå, bag et enkelt verdenshav, skulle eksistere et enormt land, har været kendt siden oldtiden. Det var de gamle geografer, der kaldte dette land "Terra Australis", det vil sige "South Land", som Australien skylder sit moderne navn. Og selvom deres antagelser stort set var fejlagtige, drømte mange forskere i en periode med de store geografiske opdagelser ikke kun om en vej til Indien, men også om et kæmpe sydligt kontinent.
I det 15. århundrede, under ledelse af Vasco da Gama, åbnede portugiserne den sydlige rute til Indien og etablerede deres første kolonier ved bredden af Det Indiske Ocean. Den maksimale opgave blev udført, og mange opdagelsesrejsende satte kursen sydpå på jagt efter kontinentet Terra Australis. De formåede at opdage mange øer i Oceanien, Ny Guinea og sandsynligvis satte deres fod på Australiens land.
Der er en version, som den portugisiske Cristovan de Mendonça var den første til at finde Australien i 1522. Ingen pålidelig bekræftelse af opdagelsen har dog overlevet.
Hvem anses for at være opdageren?
I dag er det ubestrideligt, at hollænderne var de sande opdagere i Australien i det 17. århundrede. Portugals dominans i regionen på det tidspunkt sluttede, og deres plads blev overtaget af Holland - en af de mest udviklede og stærke europæiske magter i denne periode. I 1605 sejlede den hollandske statsborger Willem Janszon på Deifken-skibet fra havnen i Bantama på øen Java. Hans mål var at udforske Guineas sydkyst, men som i tilfældet med en anden rejsende, Christopher Columbus, fandt han noget helt andet end det, han ledte efter. Det ukendte land, som Daifkens besætning snuble over, da det cirkulerede det nordlige Guinea, var Australien.
Melbourne ligger i det område, der blev købt af John Batman i det 18. århundrede. Handlen blev imidlertid ugyldiggjort, og byen blev opkaldt Melbourne, ikke Batmania, som grundejeren havde planlagt.
Willem Jansson indså ligesom Columbus ikke, at han havde opdaget et kæmpe kontinent og kaldte den opdagede australske Cape York-halvø "New Zealand". Den sande skala af det, der blev fundet, blev kendt senere. Mest sandsynligt var Willem Jansson ikke den første europæer, der satte sin fod på det "sydlige kontinent". Imidlertid efterlader en stor mængde direkte og indirekte beviser for dets opdagelse ingen historikere den mindste tvivl om, at han skulle betragtes som pioneren for "Terra Australis".
