I mange århundreder begejstrede Indiens mystiske territorium sejlere, der repræsenterede det som et fastland og en ø fuld af rigdom. Beskrevet fragmentarisk, langt fra "søfart" i England, Spanien og Rusland, var Indien indtil det 15. århundrede ukendt.
På jagt efter en sørute
Blandt de lande, der begyndte at lede efter søveje til Afrika og Indien, var Portugal og Spanien. Italienske havnebyer spillede en dominerende rolle i handelen med landene i det nordvestlige Europa. Handelsskibe krydsede Middelhavet og gennem Gibraltarsundet flyttede strengt mod nord og kom på den Pyrrhenske halvø. Middelhavet blev monopoliseret af italienerne, og portugisiske skibe havde ingen adgang til byerne i Nordafrika.
Siden det 14. århundrede har portugisiske og spanske havnebyer fået særlig betydning. Der var en hurtig udvikling af handel, nye søhavne var nødvendige for at udvide båndene. Fartøjer begyndte at komme ind i byerne for omladning af varer og for at genopfylde forsyninger med mad og vand. Men Portugal kunne kun beherske nye søruter i retning af Atlanterhavet, da i den østlige retning var alle ruterne under Italiens kontrol. Den iberiske halvø havde en gunstig geografisk placering og var praktisk til at sende skibe på nye ekspeditioner.
I 1415 erobrede portugiserne den marokkanske havn Ceuti, som lå på den sydlige spids af Gibraltarstrædet. Denne havn blev "udgangspunktet" for opførelsen af nye søruter langs Afrikas vestkyst.
På Cape of Good Hope
Ekspeditionen af den portugisiske admiral Bartalomeo Dias i 1488 nåede Afrikas sydligste punkt - Cape of Good Hope. Efter at have afrundet kappen håbede admiralen at gå langs Afrikas østkyst, men en voldsom storm ramte admiralens skib, og søfolkene gjorde oprør på selve skibet. Admiralen blev tvunget til at vende sig mod huset. Han ankom til Lissabon og formåede at overbevise om, at der er en vej til Indien.
I sommeren 1497 blev der udstyret en flotille med fire skibe, som under ledelse af Vasco da Gama satte sig for at udforske søvejen til Indien. Ved fløjten af Cape of Good Hope mistede flåden et skib.
Ekspeditionen fortsatte langs Afrikas østkyst og modtog en erfaren pilot fra den lokale hersker, der førte skibene til de indiske kyster, da de kom ind i havnen i Malindi. Den 20. maj 1498 trådte skibe anført af Vasca da Gama ind i den indiske havn Calicut.
Flugten, der ændrede verden
Forholdet mellem portugiserne og den lokale befolkning fungerede ikke så meget, at Vasco da Gama blev tvunget til at tage skibene ud i det åbne hav i en fart. Vejen hjem var fuld af trængsler og trængsler. Først i september 1498 vendte Vasco da Gama tilbage til Lissabon med resterne af flotten, men søvejen til Indien, åbnet af den portugisiske Vasco da Gama, ændrede sig meget i verden. Et år senere sejlede 13 skibe havet mod Indien.
