Fagforeninger er frivillige offentlige sammenslutninger af arbejdstagere, hvis formål er at beskytte arbejdstagernes økonomiske interesser. Et andet navn for fagforeninger er fagforeninger.
Arbejderforeninger opstod i det 19. århundrede. Dette skyldtes kampen mellem proletariatet og kapitalisterne, der udnyttede dem. England er hjemsted for fagforeningerne. I 1920 udgjorde fagforeninger i Storbritannien ca. 60% af det samlede antal arbejdere.
Organisationen af fagforeninger i De Forenede Stater svarede til organisationen i England. I 1869 blev den første arbejderforening oprettet i USA, kaldet Knights of Labor. I det tyvende århundrede havde han mistet den førende stilling, som American Federation of Labor indtog.
Indtil slutningen af det 19. århundrede var det forbudt at oprette fagforeninger i Rusland. Men i 1890'erne begyndte ulovlige foreninger at dukke op i nogle dele af landet, herunder Moskva og Skt. Petersborg. Dette skyldes det socialdemokratiske parti, der startede sine aktiviteter. I begyndelsen af det 20. århundrede opstod flere af de første juridiske arbejderforeninger. Toppen af opsvinget i arbejderbevægelsen kom i 1917. Med dannelsen af Sovjetunionen blev fagforeninger en del af den statslige fagforeningsstruktur, som de var medlemmer af indtil 1990. Derefter begyndte en ny fase i bevægelsen. Federation of Independent Trade Unions of Russia (FNPR) blev godkendt. Ud over hende er der andre professionelle foreninger i vores land.
Generelt var årsagen til fremkomsten af fagforeninger asymmetrien af de rettigheder, som arbejdsgiveren og arbejdstageren havde. I tilfælde af uenighed med betingelserne kunne arbejdstageren simpelthen fyres, og en anden blev ansat i stedet. Men hvis uenigheden ikke blev udtrykt af en arbejdstager, men af en hel gruppe, blev arbejdsgiveren tvunget til at lytte til deres mening. Moderne fagforeninger påvirker imidlertid ikke kun arbejdsgivere, men også statens politik på det finansielle og lovgivningsmæssige område.
Forskere skelner mellem to hovedfunktioner for fagforeninger:
- beskyttende (fagforeningen påvirker arbejdsgiveren)
- repræsentant (fagforeningen påvirker staten).
Nogle forskere fremhæver også en anden funktion - økonomisk, hvis essens er at arbejde på at øge produktionseffektiviteten.
