Gogol er utvivlsomt en af de mest geniale russiske forfattere. Hans geni ligger ikke kun i evnen til at reflektere atmosfæren i sin tid og skabe farverige billeder af karakterer, men frem for alt i det faktum, at han formåede at se ind i den fjerne fremtid. Det centrale værk af forfatterens kreativitet - digtet "Døde sjæle" - er blevet et af de mest relevante værker i det 21. århundrede.
Chichikov i Gogols digt "Døde sjæle"
I Gogols "Dead Souls" (ligesom for eksempel i "The Inspector General" eller "Marriage") er der ingen positive karakterer. Arbejdets hovedperson, Pavel Ivanovich Chichikov, fremkalder imidlertid ufrivilligt sympati fra læseren. Først forbliver ikke kun karakteren, men selv Pavel Ivanovichs udseende er et mysterium for læseren. Gogol beskriver ham som enten fedt eller tynd, ikke smuk, men heller ikke dårlig. Imidlertid kan Chichikovs ukuelige energi ikke andet end henlede opmærksomheden på ham.
Sandt nok bliver det snart klart, at Pavel Ivanovichs energi er rettet mod svig. Dets mål er at købe for en skam eller få de døde sjæle af livegne, der stadig er i live før folketællingen. I fremtiden planlægger Chichikov at lægge dem i statskassen og modtage en masse penge som et resultat af transaktionen.
Chichikov og det 21. århundrede
I Gogols tid blev Chichikov utvivlsomt stemplet som en utvetydigt negativ karakter, der gik på vejen for vice og kriminalitet. Imidlertid bliver det klart for folket i det 21. århundrede, at Pavel Ivanovich er en mand forud for sin tid. For at forstå, hvordan moderne Chichikov er i dag, er det nok at huske de mange økonomiske pyramider, læse alle mulige annoncer, der tilbyder uerfarne begyndere at købe en bestemt metode, hvormed de straks begynder at tjene flere tusinde om dagen.
Faktisk er alt dette den samme handel med tomhed, som Chichikov er så aktivt engageret i. Reel handel er for besværlig. Men at sælge "tomhed" er heller ikke så let. I det mindste er du nødt til at give det følelsesmæssigt indhold, og dette kræver viden om menneskelig psykologi.
Pavel Ivanovich viser sig at være en fremragende psykolog. Han formår glimrende at finde en tilgang til hver af de grådige og ret snedige jordbesiddere og tvinger dem til at handle i overensstemmelse med hans scenario. På samme tid, der vagt indser, at den aftale, han foreslår, er ulovlig og muligvis af kriminel karakter, forråder ikke landejere Chichikov, men går for at møde ham i alt. Gogol gør det klart for læseren, at fremtiden tilhører Chichikov. Svindlere ender ikke i Rusland, så længe der er dem, der støtter deres aktiviteter og svarer med stiltiende samtykke til deres tvivlsomme forpligtelser.
For befolkningen i det 21. århundrede synes Chichikov at være enten en helt harmløs svindler eller endda en talentfuld iværksætter. Desværre bliver det i disse dage mere og mere rentabelt at være Chichikov.
