Hovedpersonen i Voltaires historie "Candide, eller optimisten" kaldes Innocent. Candide fra fransk er upartisk, enkel og ren, kunstløs. En ung mand med "den mest behagelige disposition", han "bedømte tingene ganske fornuftigt og meget oprigtigt."
Candide, nevøen til baronen, en magtfuld adelsmand, boede på sit slot i provinsen Westfalen. Efter at have forelsket sig i barondatteren, og Kunigunda gengældte ham og var alene med hende, kunne han ikke modstå en glødende omfavnelse, hvorefter baronen blev kastet ud af slottet med et "sundt spark". På vejen blev han kidnappet af rekrutterere og sendt i hæren for at tjene kongen.
De uskyldiges misforhold
Voltaire præsenterer den uskyldige som en person, for hvem frihed er en naturlig ret. Men i den preussiske hær, som det faktisk er i enhver anden, er dette ikke sådan. De torturerede ham, satte ham på knæ og ville dræbe ham, fordi han ønskede at gå "hvor som helst han kunne." Kongen selv gik forbi og tilgav den uskyldige. Derefter brød der ud en krig, hvor Candida formåede at skjule sig for kampene, undgå bajonetten og overleve.
Læseren er forfærdet af den kynisme, hvormed Voltaire beskriver det blodige skuespil, der blev præsenteret for helten, efterladt efter slaget. Det er godt, når forfatterens satire ikke gør det svært at bekymre sig om heltens uheldige oplevelser. Men hvorvidt det gælder for temaet krig og lidelse er et separat spørgsmål.
Candide forlod "krigsteatret", kom til Holland og blev tvunget til at tigge. Han henvendte sig til en protestantisk præst for at få hjælp, men han kørte ham uhøfligt ud, fordi den uskyldige ikke bekræftede, at paven var antikrist. Han vender sig til den gode anabaptist Jacob og modtager ikke kun brød, men også en stilling på fabrikken. Anabaptisterne, også protestanter, prædikede samvittighedsfrihed og universelt broderskab.
Snart sætter Jacob på sine handelsanliggender ud på et skib til Lissabon og tager med sig Candide og Panglos - filosofen, den tidligere mentor for de uskyldige, som han mødte i Holland af skæbnes vilje. Efter stormen og det efterfølgende skibsvrag, kommer Candide og Panglos ud på Lissabon, og så begynder et frygteligt jordskælv. Voltaire nævner en historisk begivenhed i sin historie - det store jordskælv i Lissabon i 1755. Rystelserne blev efterfulgt af en brand og en tsunami. Jordskælvet har forvandlet Portugals hovedstad til ruiner og krævet omkring 90 tusind menneskeliv på 6 minutter.
Efter jordskælvet "fandt landets vismænd ikke en mere sikker måde at redde sig selv fra endelig ødelæggelse end at skabe en smuk auto-da-fe for folket." Auto-da-fe er afbrænding af kættere. Voltaires helte blev fanget - "den ene for at tale og den anden for at lytte med en godkendende luft" til fritænkende taler. Begge blev ført til "kølige rum, hvor solen aldrig gik." På grund af umuligheden af at tænde ild - det hældte regn, Candida blev kun pisket, og hans ven blev hængt. Men da anatomisten tog Pangloss krop, viste det sig, at han stadig levede. Længe efter ville Candide møde ham som kabysslave.
Voltaires historiske optimisme
Ud fra kendskabet til kilderne opstod begrebet "optimisme" i gennemgangen af jesuiten Louis-Bertrand Castel om offentliggørelsen af "Theodicy" af Wilhelm Leibniz. Afhandlingens fulde titel er "Eksperimenter med teodik om Guds godhed, menneskets frihed og det ondes begyndelse." Begrebet optimisme i gennemgangen havde en åbent hånende konnotation. Over tid kom udtrykket til at blive brugt på en neutral måde til at udtrykke Leibniz holdning.
Den bestod af følgende:. Til en mulig indsigelse, ifølge hvilken Leibniz svarede:
Indflydelsen på Leibniz holdning, især i de første årtier efter offentliggørelsen af afhandlingen, var enorm. Spørgsmålet om, hvorvidt vores verden er den bedste eller ej, forskellige svar på den, ophidsede mange filosoffer i det århundrede i en sådan grad, at princippet om overflod og optimisme fra nogle tænkere begyndte at blive opfattet som hovedideen i det 18. århundrede.
Læren om optimisme i tegneserieform blev defineret af Voltaire som følger:. En vis drivkraft for Voltaire i at skrive historien var den såkaldte "Forsynelsesbrev" af Jean-Jacques Rousseau, rettet til ham, hvor Rousseau går ind for optimisme og sammenligner det blandt andet med fatalisme. Voltaire's reaktion på brevet var skrevet af ham i 1757 historien "Candide eller optimisme."
Efter at være blevet pisket, da han så sin mentor Panglos, en tilhænger af læren om vores verden som den bedste, hængte hovedpersonen ud: "Hvis dette er den bedst mulige verden, hvad er de andre så?" Filosofen Pangloss underviste som følger:.
Voltaires plan
I en vis grad deler Voltaire ideen om Leibniz om harmonien med fred på jorden, der er forudbestemt af Gud, og viser uskyldige i sin historie på baggrund af begivenheder tæt på historiske. Han beskriver kaoset, der skete fra jordskælvet, tragedien og tabet af livet for millioner af mennesker i kolonikrigene i Spanien, England, Frankrig, der kæmpede for omfordeling af verden med et korn af ironi og tilføjede uanstændige kommentarer i beskrivelserne af scener, hvor dødelige ondskabsfulde gerninger manifesteres.
Den enkeltsindede mødes igen med sin elskede Kunigunda. Hendes historie om hendes oplevelser, ligesom hendes tjenestepiges historie om hendes livs kølige omstændigheder, tilbageviser også verdensharmonien og beviser det udbredte onde på jorden. Men heltenes optimisme er uudtømmelig: "Hundreder af gange ville jeg begå selvmord, men jeg elsker stadig livet," siger den gamle tjener.
Skæbnen adskiller de elskende igen, men Candide kan ikke forestille sig lykke uden sin elskede og bestræber sig af hele sit hjerte for at vende tilbage til hende.
Vandringen og eftersøgningen af de helte, der måtte være til stede under kampene i syvårskrigen, erobringen af Azov af russerne og andre begivenheder tjener forfatteren som en grund til at latterliggøre feudalisme, militære anliggender og forskellige religioner. Som for alle oplysere fra det 18. århundrede var fiktion for Voltaire ikke et mål i sig selv, men kun et middel til at promovere hans ideer og synspunkter, et middel til protest mod autokrati og religiøse dogmer, der modsiger den sande tro, en mulighed for at forkynde civil frihed. Ifølge denne holdning er Voltaires arbejde meget rationelt og journalistisk.
Hvad tilbyder Voltaire menneskeheden i sit arbejde?
De uskyldige op- og nedture på baggrund af eventyr, rejser og eksotisme fører ham til erkendelsen af absurditeten i både ren optimisme og ren pessimisme, til realiseringen af den store tilfældigheds rolle i hans liv. Under gunstige omstændigheder kunne han have været en eksemplarisk borger, men her måtte han endda dræbe. Allerede midt i Voltaires fortælling udbryder Candide: "Åh, min Gud! Jeg dræbte min tidligere herre, min ven, min bror. Jeg er den venligste mand i verden og ikke desto mindre har jeg allerede dræbt tre; af disse tre, to er præster."
Den satiriske fortællingsstil efterlader ikke læseren ligeglad, hvilket tvinger ham til at undre sig over, hvad forfatterens ærlige ironi over folks skæbne vil føre til. Hvilken konklusion vil den uskyldige drage efter 30 kapitler i sit liv, hvor han konstant stiller spørgsmålet: "Hvorfor blev et så mærkeligt dyr skabt som en mand?" Og når han sammen med sine kammerater i slutningen af en lang rejse ender i Konstantinopel, spørger dervishen til vismanden - han "blev betragtet som den bedste filosof i Tyrkiet", hører som svar: "Hvad er du ligeglad med dette ? Er det din forretning?"
Dervish sagde, at han dyrker sin have sammen med sin familie. "Arbejdet driver tre store onder fra os: kedsomhed, uorden og behov," siger han.”Vi skal dyrke vores have,” slutter den uskyldige til sidst.
”Vi skal dyrke vores have” - med denne tanke afslutter Voltaire sin filosofiske roman og opfordrer folk til at gøre deres egne ting og forsøge at korrigere verden ikke med høje ord, men med et ædelt eksempel.
