Islam er den yngste af verdens religioner, der dukker op i begyndelsen af det 7. århundrede e. Kr. Historisk set førte den første skisma i islam, der fandt sted i midten af det 7. århundrede, fremkomsten af flere retninger, inden for hvilke der er betydelige forskelle.
Islam er ikke en eneste religion. I anden halvdel af det 7. århundrede e. Kr. på grund af striden om arv af religiøs og sekulær magt opstod der 3 hovedretninger: sunnisme, kharijitisme og shiisme.
Sunnisme
Sunnisme er den største tendens i islam, fordi næsten 90% af muslimer rundt om i verden er sunnier. Koranen og Sunnah anerkendes som kilder til trosbekendelse, og alle fire kaliffer efter Muhammad betragtes som retfærdige. Således har sunnismen altid været det arabiske kalifats officielle religion og fulgt de principper, der blev proklameret af profeten.
Meget ofte kaldes sunnierne sandhedens folk og bekender sig for ægte ortodoksi. På baggrund af Koranen og Sunnah har de trofaste udviklet en kodeks for rettigheder for muslimer, dvs. sharia.
Sunnisme er repræsenteret i alle muslimske lande undtagen Libanon, Oman, Bahrain, Irak, Iran og Aserbajdsjan.
Shiisme
I begyndelsen af anden halvdel af det 7. århundrede opstod shiismen, som på arabisk betyder en part eller gruppe.
Ifølge læren fra shiamuslimer er det kun efterkommere af Ali og Fatima, der stammer fra profeten Muhammad, som har ret til at besætte stillingen som kalif-imam. Imamer er ufejlbare i alle deres gerninger og tro. Martyrkulten er meget udbredt blandt shiamuslimer; Ashura-festivalen præsenteres, som fejres den dag, da Ali Hussein blev dræbt.
Koranen anerkendes også af disse hadither i Sunnah, hvis forfatter er den fjerde kalif Ali og hans tilhængere. Shiitter oprettede deres egne hellige bøger - akhbarer, inklusive Ali's hadith.
Stedets tilbedelsessteder omfatter foruden Mekka Najef, Karbala og Mashhad. De fleste shiamuslimer bor i Aserbajdsjan, Irak, Iran, Syrien og Afghanistan.
Kharijitisme
Kharijitism (fra arabisk. Rebel) blev en uafhængig tendens i slutningen af det 7. århundrede. Kharijites mener, at den åndelige og politiske statsoverhoved bør vælges. Alle troende, uanset hudfarve og oprindelse, skal have ret til at deltage i valg. Enhver muslim kan vælges til stillingen som kalif imam, ikke kun en repræsentant for den herskende elite.
Kharijitterne tilskrev ikke det åndelige og politiske hoved nogen hellig betydning. Kalifens imam udfører kun funktionerne som en militær leder og beskytter af statens interesser. Det samfund, der har valgt statsoverhoved, har ret til at dømme eller henrette ham, hvis han ikke udfører sine opgaver godt eller er en forræder eller tyran. Kharijites tror, at der i forskellige områder kan være deres egne kalif-imamer.
Kharijitterne anerkender kun de to første kalifer, benægter læren om den uoprettede Koran og accepterer ikke kulten af hellige.
Allerede i VIII århundrede. Kharijites har mistet deres indflydelse, og i øjeblikket er deres samfund kun repræsenteret i nogle regioner i Afrika (Algeriet, Libyen) og i Oman.
