Animisme (fra det latinske anima - sjæl) er en tro på eksistensen af sjæle og ånder, troen på, at al natur er animeret. Ifølge teorien om skaberen af dette udtryk er animisme den indledende fase af alle religioner på kloden.
Teorien om Edaurd Tylor, videnskabsmanden, der opfandt udtrykket "animisme", stod imidlertid ikke imod kritik. Det materiale, som kritikere akkumulerede efter Tylors død, antyder, at udviklingen af religion skete på en meget mere kompleks måde, end han forestillede sig. Således foregår animismen med æraen med magi og animatisme (ikke kun animation af naturen, men dens genoplivning). Ifølge animisme består en person af en fysisk og åndelig komponent. Den åndelige komponent kan forlade den menneskelige krop under søvn, når han går ind i en trance og også efter hans død. Hun kan kontrollere andre menneskers handlinger, bosætte sig i dem under helligdage dedikeret til de døde eller under specielle ritualer, hun kan slå sig ned overalt i den omgivende natur - i træer, klipper, vandfald. Der er ofte ideer om hvad en person kan have flere sjæle. Hver sjæl er ansvarlig for udførelsen af en bestemt funktion af kroppen. En sjæl kan forbindes med knogler, en anden - ansvarlig for luftvejene, den tredje - for intellektet. Sådanne sjæles skæbne er anderledes. Den ene kan forblive i den afdødes legeme, den anden kan gå til en anden verden, og den tredje kan blive genfødt hos et eller andet barn. Det er vigtigt, at man i Yakutia troede, at en mand har otte sjæle, mens en kvinde kun har syv. I grupper af mennesker, der lever i tæt kontakt med naturen, opstod troen på, at ikke kun mennesker, men også dyr og planter er udstyret med en sjæl. I nogle stammer blev det antaget, at ikke alle dyr var udstyret med en sjæl, men kun nogle få udvalgte. Nogle gange udviklede folk en åndelig forbindelse med en slags dyr. Dette område med animistisk tro kaldes "totemisme". For en animist vrimler vores verden simpelthen med en række forskellige ånder. Naturkatastrofer - vulkanudbrud, orkaner, boblebade - dette er virkelige steder, hvor ånder samles. Og en person har brug for at berolige dem, så de ikke skader ham og hans kære.
