Delft er en af de mest berømte byer i Holland. Han blev herliggjort af malerierne fra den gådefulde Jan Vermeer fra Delft og keramikken kendt over hele verden som Delft-porcelæn. Men porcelæn i Holland begyndte at produceres meget senere og slet ikke i Delft.
I det 17. århundrede oplevede Delft sin storhedstid. Holland blev på dette tidspunkt det mest velstående land i Vesteuropa, grundlaget for dets velstand var en vellykket søhandel. Til handel med landene i øst blev East India Company grundlagt, et af dets hovedkvarter var beliggende i Delft. Hollandske handlende bragte te, krydderier, stoffer, ædle metaller og selvfølgelig porcelæn fra Asien.
Porcelæn er den ædle slags keramik. Sammensætningen af porcelænsmassen inkluderer kaolin - ler af højeste kvalitet. Derudover er det nødvendigt at tilføje andre stoffer i bestemte proportioner og udføre affyringen ved den korrekte temperatur. Resultatet er et ret holdbart, temperaturbestandigt, letvægts, ikke-porøst, gennemskinneligt, sonorøst materiale - hårdt porcelæn. Hemmeligheden bag dets fremstilling som et resultat af århundreders teknologisk forbedring blev opdaget i Kina.
For første gang lærte europæere om kinesisk porcelæn i det 13. århundrede af den venetianske rejsende Marco Polo. I det 15. århundrede dukkede et par dyrebare porcelænsgenstande op i paladserne til europæiske monarker. Og først i det 17. århundrede, takket være det østindiske kompagnis indsats, gik porcelæn ind i den gamle verden i store mængder, men det forblev stadig ekstremt dyrt og var kun tilgængeligt for en lille kreds af meget velhavende europæere.
De har forsøgt at afsløre hemmeligheden bag at fremstille porcelæn i Europa i flere århundreder. Kineserne holdt hemmeligheden bag porcelæn så strengt, at den efterfølgende blev opfundet flere gange. I løbet af forskningen blev der skabt nye typer keramik, blandt dem fajance. Tilsyneladende ser det ud som porcelæn, men stadig er det et materiale af lavere kvalitet. Det er mere porøst, ikke så tyndt og sonorøst, transmitterer ikke lys. Ikke desto mindre blev fajance udbredt i Europa, Spanien og Italien blev berømte for fajanceprodukter. Og i det 17. århundrede gik hovedrollen i produktionen af fajance til Holland.
I 1614 i Delft modtog en vis Vitmans patent på keramikproduktion. På meget kort tid bliver den lille hollandske by et kunstnerisk centrum af europæisk betydning. Interessant nok blev udviklingen af keramik i Delft i det 17. århundrede lettet af forringelsen af kvaliteten af det lokale vand. Tidligere var byen berømt for sine bryggerier. Men på grund af vandet måtte mange bryggerier lukkes, og keramiske værksteder blev grundlagt i deres sted.
Hårdt porcelæn, kendt for kineserne siden det 10. århundrede, blev først opdaget i Europa i 1709. Delft blev også berømt for sine fajanceprodukter. Men selv i gamle hollandske dokumenter blev det kaldt porcelæn. Kaolin, som er så vigtig for fremstilling af porcelæn, findes overhovedet ikke i Holland. Materialet til fremstilling af Delft fajance er en blanding af tre lertyper, hvoraf den ene er hvid. Når det kombineres med glasuren, giver det en tæt, tæt hvid baggrund, meget praktisk til maling. Produkterne er iøjnefaldende lette i vægt, de ligner næsten illusorisk de kinesiske. Og kun tilstedeværelsen af en ny pause kan overbevise om, at dette ikke er porcelæn, men fajance.
Oprindeligt efterlignede Delfts håndværkere kinesisk indretning. Polychrome produkter var også udbredte, men især blå-hvide, malet med cobalt på en hvid baggrund, var særlig glade for. Fra anden halvdel af det 17. århundrede begyndte de sammen med kinesiske motiver at skildre udsigter over hollandske byer, vindmøller, landskaber med sejlskibe. Derefter var der produkter, der skildrede traditionelle hollandske landskaber, bibelske emner og blomstermotiver.
Ud over bordservice begyndte keramiske fliser at blive produceret i Delft. I hollandske hjem plejede hun at lægge pejse, paneler og hele rum fra gulv til loft. Men i det mindste et fodpanel langs væggenes nederste kant for at beskytte gipset, mens gulvet rengøres. Blandt de populære motiver på fliserne var skildringen af hollandske bønder og byboere i hverdagstøj, der udførte deres sædvanlige arbejde.
