Herrens livgivende kors kaldes normalt det kors, som Jesus blev korsfæstet på. Ifølge kristne legender blev der takket være ham udført mange mirakler, herunder helbredelser, opstandelse og sejre over de vantro. På trods af at det livgivende kors er en af de vigtigste kristne levn, er historierne om dets oprindelse kun beskrevet i apokryfen.
I de kanoniske bibelske tekster beskrives Herrens livgivende kors som oprindeligt et simpelt objekt, der ikke har nogen specielle egenskaber og blev bragt til det sted, hvor Jesus blev henrettet færdiglavet. Ikke desto mindre beskriver apokryf litteratur en række legender om oprindelsen af denne relikvie. En pålidelig historie om dette er ukendt, så kristne vælger stadig blandt de legender, der er beskrevet de, som de kan lide mest, og bringer dem til at forklare oprindelsen til Herrens livgivende kors.
Som regel er legenderne om udseendet af en af de vigtigste kristne relikvier ikke forbundet med det nye, men med det gamle testamente. Der er for eksempel en myte om, at træet, der voksede i Eden, blev båret væk af de rasende bølger og senere fundet af Moses under syndfloden. Han plantede dette paradisstræ, og mange år senere blev det hugget ned og der blev lavet et kors fra plankerne til Jesus.
Der er en anden legende. Der står, at træet i Eden havde tre kufferter, hvoraf den ene tilhørte Gud, den anden Adam og den tredje Eva. De voksede alle sammen indtil folks fald og deres udvisning fra paradis. Efter denne begivenhed forblev kun en kuffert stående, mens de to andre splittedes og blev ført væk fra paradis, ligesom dem, som disse kufferter var dedikeret til. De endte forskellige steder, og vandet bar to dele af paradisets træ rundt om i verden indtil tidspunktet for Frelserens død kom. Og så lavede de brædder af disse træer, placerede dem med et kors og korsfæstede Jesus på dem.
Der er en anden forklaring, ifølge hvilken Moses voksede et træ til det livgivende kors med sine egne hænder. Legenden siger, at en engel, på Guds befaling, viste sig for Moses og gav ham grene af cypress, cedertræ og aloe og beordrede dem til at plante dem sammen i jorden. Han opfyldte ordren, og alle tre træer voksede sammenflettet med stammer og grene, og derefter blev de hugget ned for at lave et kors til korsfæstelse. En anden legende siger, at korset og tabletten ikke var lavet af tre træer, men af fire - cedertræ, oliven, palme og cypress.
