Denne tragedie har ligesom mange andre værker af Shakespeare et lånt plot. Det blev oprettet i 1606. Men et år før det blev det anonyme stykke "The True Story in King Lear" udgivet.
Handlingen til Shakespeares tragedie "King Lear"
Tragediens scene er Storbritannien, handlingstiden er det niende århundrede e. Kr. Handlingen er baseret på historien om den britiske konge Lear, der er tilbøjelig til at opdele sit eget rige mellem tre døtre. For at bestemme, hvem der får hvilken rolle, beder han dem om at sige, hvor stærk deres kærlighed til deres far er. De ældre døtre drager fordel af den givne chance, og den yngre nægter at smigre. I vrede udviser faderen sin datter og jarlen af Kent fra riget, som forsøgte at gribe ind for hende.
Imidlertid indså kongen over tid, at kærligheden til de ældste døtre kun var beregnet, og spændingen mellem dem forværrer den politiske situation i kongeriget.
Et yderligere plot er også sammenflettet - Earl of Gloucester og hans søn Edmund. Sidstnævnte bagvaskede grevens legitime søn, der næppe formåede at gengælde sig.
De ældste døtre kører Lear ud, han går til steppen. Han får følgeskab af Gloucester, Kent og Edgar. Døtrene jager kongen. Den yngste datter, der har lært om alt, fører de franske tropper. Kampen kommer. I alt bliver de taget til fange. Edmund, der har bestukket officererne, vil have dem til at dræbe fangerne. Hertugen af Albanien bringer imidlertid Edmund ud i det fri, afslører sine grusomheder, men Edgar dræber stadig sin bror i en duel. Før sin død ønsker Edmund at gøre en god gerning - at modvirke planen om at dræbe fangerne. Men han har ikke tid. Som et resultat bliver Cordelia kvalt, begge hendes søstre dør også. Lear dør af sorg. Jarlen af Kent ville også dø, men hertugen styrker ham i alle hans rettigheder og efterlader ham nær tronen.
Historien om oprettelsen af Shakespeares tragedie "King Lear"
Fortællingen om kong Lear og hans tre døtre betragtes som den mest legendariske britiske tradition. Den første litterære behandling af denne legende blev foretaget af den latinske kronikør af Monmouth. På engelsk blev det lånt af Liamon i digtet "Brutus".
I House of Booksellers, i maj 1605, blev der udgivet en publikation med titlen "The Tragic Story of King Lear." Så i 1606 blev historien om W. Shakespeare offentliggjort. Det menes, at dette var det samme spil. Det blev udført for første gang på Rosa Theatre i 1594. Navnet på forfatteren af tragedien før Shakespeare er dog stadig ukendt. Skuespilteksten er bevaret, hvilket gør det muligt at sammenligne dem. Teksten til Shakespeares stykke er også tilgængelig i to versioner, begge subsidieret i 1608. Forskerne tog dog en af publikationerne for ulovlig, angiveligt offentliggjorde udgiveren den allerede i 1619, men satte en tidligere dato på den.
