På trods af at der er gået 28 år siden ulykken ved kernekraftværket i Tjernobyl, har videnskaben stadig mange spørgsmål vedrørende dens konsekvenser. De mest spændende emner er katastrofens indvirkning på menneskers sundhed og miljøet.
De første ofre for katastrofen
De første ofre for en stærk lækage af radioaktive stoffer var arbejdere ved et atomkraftværk. Eksplosionen af en atomreaktor tog to arbejders liv på én gang. I de næste par timer døde flere mennesker, og i løbet af de næste par dage fortsatte antallet af dødsfald blandt arbejderne på stationen at stige. Folk døde af strålingssygdom.
Ulykken fandt sted den 26. april 1986, og den 27. april blev beboerne i den nærliggende by Pripyat evakueret, som klagede over kvalme, hovedpine og andre symptomer på strålingssygdom. På det tidspunkt var der gået 36 timer siden ulykken.
28 arbejdsstationer døde fire måneder senere. Blandt dem var helte, der udsatte sig for dødelig fare for at stoppe yderligere lækage af radioaktive stoffer.
På tidspunktet for ulykken og efter den sejrede syd- og østvinden, og de forgiftede luftmasser blev sendt mod nordvest mod Hviderusland. Myndighederne holdt hændelsen hemmelig fra verden. Snart signaliserede imidlertid sensorer på atomkraftværker i Sverige fare. Derefter måtte de sovjetiske myndigheder tilstå, hvad der var sket med verdenssamfundet.
Inden for tre måneder efter katastrofen døde 31 mennesker af stråling. Omkring 6.000 mennesker, herunder beboere i Ukraine, Rusland og Hviderusland, blev syge med kræft i skjoldbruskkirtlen.
Mange læger i Østeuropa og Sovjetunionen anbefalede gravide kvinder at abortere for at undgå at få syge børn. Dette var ikke nødvendigt, da det viste sig senere. Men på grund af panikken var konsekvenserne af ulykken stærkt overdrevne.
Miljømæssige konsekvenser
Træer døde i det forurenede område kort efter en radioaktiv lækage ved stationen. Området blev kendt som den "røde skov", fordi de døde træer havde rødlig farve.
Den beskadigede reaktor blev fyldt med beton. Hvor effektiv denne foranstaltning var, og hvor nyttig den vil være i fremtiden, forbliver et mysterium. Planer om at opbygge en mere pålidelig og sikrere "sarkofag" afventer implementering.
På trods af forurening af området fortsatte kernekraftværket i Tjernobyl i flere år efter ulykken, indtil dets sidste reaktor blev lukket ned i 2000.
Anlægget, spøgelsesbyerne Tjernobyl og Pripyat er sammen med et indhegnet område kendt som "udelukkelseszonen" lukket for offentligheden. En lille gruppe mennesker vendte imidlertid tilbage til deres hjem i katastrofeområdet og fortsætter med at bo der på trods af risiciene. Også forskere, embedsmænd og andre specialister har lov til at besøge det forurenede område med henblik på kontrol og forskning. I 2011 åbnede Ukraine adgang til ulykkesstedet for turister, der ønsker at se konsekvenserne af katastrofen. Der opkræves naturligvis et gebyr for en sådan udflugt.
Moderne Tjernobyl er en slags naturreservat, hvor der findes ulve, hjorte, los, bævere, ørne, vildsvin, alger, bjørne og andre dyr. De bor i tætte skove omkring et tidligere atomkraftværk. Kun få tilfælde af påvisning af dyr, der lider af stråling med et højt indhold af cæsium-137 i kroppen, er registreret.
Dette betyder dog ikke, at økosystemet omkring kernekraftværket i Tjernobyl er vendt tilbage til det normale. På grund af det høje niveau af stråling vil området ikke være sikkert til menneskelig beboelse i yderligere 20.000 år.
