Der er mange lærerige historier i skrifterne fra den romerske forfatter og taler Cicero. Hans fem bind "Tuskulan Conversations" har modtaget stor berømmelse. Det er der, som forfatteren citerer legenden om Syracuse-herskeren Dionysius den Ældre og en af hans følge. Denne historie er stort set kendt for den fraseologiske enhed "Damocles sværd".
Den misundelige Damocles og tyrannen Dionysius
Ciceros "Tuskulan-samtaler" adskiller sig fra hans andre værker ikke kun i form, men også i indhold. Dette er en slags forelæsningsnotater beregnet til et stort publikum. Forfatteren fortæller konsekvent sit synspunkt på spørgsmål, der bekymrer både ham og mange uddannede mennesker på det tidspunkt.
Cicero betragtede det centrale problem med filosofisk viden som problemet med at finde et lykkeligt liv og mulige måder at opnå det på.
Et af fragmenterne fra den romerske forfatteres arbejde indeholder en lærerig legende om tyrannen Dionysius den ældre, der regerede i Syracuse ved begyndelsen af det 5. og 4. århundrede f. Kr. og hans omtrentlige navn Damocles. Alle hovmænd vidste, at Damocles misundte Dionysius i hemmelighed og altid talte om tyrannen med beundring og servilitet. Hofmanden betragtede sin hersker som den lykkeligste person, der i løbet af hans regeringsår opnåede alt, hvad en person kunne ønske sig.
Dionysius den ældre vidste om den skjulte misundelse fra Damocles side. Drevet af et ønske om at lære sin yndlings og hemmelige misundelige person en lektion, lavede tyrannen engang en smuk fest, som han inviterede Damocles til og placerede ham i hans sted. Midt i det sjove så Damocles med rædsel, at et massivt og tungt sværd hang direkte over ham.
Den skarpe klinge holdt kun på et tyndt hestehår, klar til at falde på hovets hoved.
Dionysius, der så Damocles 'reaktion, vendte sig mod de samlede gæster og sagde, at Damocles, der misundte ham, i øjeblikket følte, hvad han, herskeren over Syracuse, oplever hver time - en følelse af konstant angst og frygt for sit liv. Derfor giver det ingen mening at misunde en tyran.
Damocles sværd - et symbol på den forestående trussel
Det var denne mundtlige tradition, der lagde grundlaget for brugen af fraseologismen "Damokles sværd" og andre lignende billeder. Denne stabile kombination betyder bogstaveligt talt "at hænge ved en tråd", "at være et skridt væk fra døden." Når de siger, at Damocles sværd svæver over en person, betyder de, at en person oplever en konstant og usynlig trussel, klar til enhver tid at blive til en reel og ganske håndgribelig ulykke.
Damokles sværd er blevet et slags symbol på alle de farer, som en person udsættes for i sit liv, selv om hans eksistens for en ekstern observatør virker skyfri og lykkelig. Damocles sværd er faresymbolet, der hænger alvorligt over en person, der truer hans liv.
