Traditionen med at mindes de døde har eksisteret siden oldtiden. I den kristne kirke består erindring af at recitere specielle bønner på bestemte dage. Selv engagerede materialister, der ikke tror på et efterliv, overholder visse ritualer, såsom at besøge en kirkegård.
I den moderne verden kan der skelnes mellem to slags mindetraditioner. Nogle skikke er forbundet med verdens monoteistiske religioner (kristendom, islam), mens andre er meget ældre end disse religioner. Det er bemærkelsesværdigt, at selv ateister overholder de gamle, hedenske traditioner - at arrangere et mindesmåltid på begravelsesdagen og senere på årsdagen for døden. Forsømmelse af disse traditioner betragtes som respektløst over for afdødes hukommelse.
Kristen tradition
Det er sædvanligt, at kristne mindes de døde på den tredje, niende og fyrre dag efter døden såvel som på årsdagen. På disse dage besøger slægtninge til den afdøde hans grav, hvor de beder for den afdødes sjæl og udfører en litiya. En kort ritual af litiya kan udføres af en lægmand; en præst opfordres til at udføre en fuld ritual.
Traditionen med at mindes de døde i disse dage er forbundet med den kristne idé om sjælens postume eksistens. Det antages, at sjælen er på jorden indtil den tredje dag og derefter stiger op til himlen. Denne periode er forbundet med Jesu Kristi opstandelse i tre dage.
Indtil den niende dag overvejer sjælen paradisets skønhed og glæder sig over fremtidig lyksalighed, hvis det er en retfærdig sjæl, eller sørger, hvis denne persons synder er tunge. På den niende dag dukker sjælen op for den Højestes trone.
På den fyrtigste dag ser sjælen igen ud til at tilbede Gud, og i øjeblikket bestemmes dens skæbne indtil den sidste dom. Mindet om den afdøde udføres også på årsdagen for hans død, fordi dette er dagen for hans fødsel til et nyt, evigt liv.
Forkristen tradition
Blandt de præ-kristne traditioner for at mindes de døde er hovedstedet besat af mindehøjtiden - en fest, der arrangeres efter begravelsen. Denne begivenheds ejendommelighed er, at enhver kan komme til den, selvom en fremmed kommer, accepterer de ham og spørger ikke, hvem han er, og hvem der er den afdøde person.
Til en vis grad opfylder mindehøjtiden en psykoterapeutisk funktion: Mens sorgforberedte mennesker forbereder en fest, deltager de i kraftig aktivitet, som til en vis grad distraherer dem fra vanskelige oplevelser. Men mindstenes vigtigste betydning er meget dybere.
For det gamle menneske var mad mere end et supplement til næringsstoffer. En ærbødig holdning til ilden, som den blev kogt på, blev overført til maden, og ilden, ildstedet, var centrum for boligen og stammefællesskabet og cementerede den. Derfor cementerede et fælles måltid klanens enhed og gjorde endda en fremmed til en slægtning.
Døden blev opfattet som en krænkelse af klanens enhed - trods alt trak den en person ud af klansamfundet. Denne enhed skulle straks genoprettes ved hjælp af et fælles måltid, hvor man troede, at den afdøde var usynligt til stede. Så der var begravelsesfester - begravelsesfester, som stadig bevares i form af mindehøjtid. Selv i den moderne verden, ved begravelser, lægger de nogle gange et glas vin eller vodka på bordet og lægger et stykke brød, som ingen rører ved - en "godbid" for den afdøde. Dette er den oprindelige betydning af traditionen om at mindes de døde.
