Robert Stone er en berømt amerikansk romanforfatter. Han var to gange finalist for Pulitzer-prisen for hans store bidrag til nutidig litteratur. I sine kreative værker berørte forfatteren politiske og sociale problemer. Hans værker er gennemsyret af sort humor, plotmetaforer og en utrolig oprørsk ånd.
Tidlig biografi
Robert Stone blev født den 21. august 1937 i Brooklyn, New York. Indtil seks år blev drengen opdraget af sin mor, der led af skizofreni. I 1943 blev en kvinde anbragt i et katolsk børnehjem for mennesker med en ustabil psyke. Robert havde ingen andre slægtninge, og hans far forlod familien straks efter hans fødsel. Derfor sendte specialister fra sociale tjenester barnet til et børnehjem.
Drengen gik modvilligt i skole og kommunikerede praktisk talt ikke med sine jævnaldrende. Som teenager begyndte han at bruge alkohol og stoffer sammen med ældre venner. Da han kom til lektioner, foretrak den unge mand at sove på skrivebordet. I friminutten forsvarede han ofte sin ateistiske tro i heftige diskussioner med lærere og klassekammerater. Snart blev han udvist fra skolen for umoralsk opførsel.
Efter fejl i skolen gik Robert på arbejde for flåden. I løbet af de næste fire år rejste han til de fjerneste steder på planeten. Stone var især imponeret over de lange sejladser til Antarktis og Egypten. I fremtiden vil forfatteren beskrive sine indtryk i bøgerne "Remembering the Sixties" og "Riding at Dawn".
I begyndelsen af 1960'erne lykkedes det Robert at komme ind på New York University. Faktum er, at ombord på skibet læste fyren konstant bøger, som han tog med sig fra bybiblioteket. Den vundne viden hjalp ham med at blive studerende ved et førende universitet. Mens han forfulgte en kunst- og litteraturuddannelse, arbejdede Stone som freelance reporter for New York Daily News. Til denne udgave skrev han korte noter, nyheder og essays.
Kreativ karriere
I 1963 mødte Robert Stone den fremtrædende forfatter Ken Kesey, der inviterede ham til at blive medlem af den litterære cirkel ved Stanford University. Det var der, den unge forfatter mødte de allerede berømte mestre af dengangs ord. Jack Kerouac havde en særlig indflydelse på hans efterfølgende arbejde. Venner lavede gentagne gange busture rundt i forstaden til New York for at finde nye emner til deres værker.
Lidt senere, i 1967, skrev Stone romanen Spejle, som bragte ham verdensomspændende berømmelse. I værket afspejlede forfatteren den "mørke side" af Amerika. Han viste først, hvordan det amerikanske regeringssystem fører en krig mod den almindelige mand. I dette stykke gik Robert Stone på side med amerikanske borgere til støtte for deres fortalere for borgerrettigheder og friheder. Romanen modtog senere den prestigefyldte William Faulkner Foundation-pris.
Efter offentliggørelsen af værket Dogs of War i 1974 blev forfatteren pristager af National Book Prize. Forfatteren tegner plottet for denne bog ud fra sin egen livserfaring. I begyndelsen af 1970'erne arbejdede han som journalist i Vietnam. I sit arbejde reflekterede han oplevelsen af Vietnamkrigen, der førte den amerikanske nation til nye idealer og værdier. Kritikere bemærker, at Stone var i stand til mest præcist at formidle, hvad soldaterne virkelig følte, mens de var på et fremmed land.
I 1981 vandt Robert den første Pulitzer-pris for Flag for Dawn. Amerikas største forlag begyndte at pochere forfatteren ved at tilbyde store royalties for hans romaner. Men i denne hype besluttede Stone at isolere sig fra samfundet for at udvikle et koncept for sine nye værker. Snart udgav han to populære bøger "Children of the Light" og "Damaskus Gate", som stadig er inkluderet i den obligatoriske skoleundervisning for amerikanske studerende.
I 1997 konsoliderede forfatteren sin succes med sin anden Pulitzer-pris for sin novellesamling The Bear and His Daughter. Og i begyndelsen af 2000'erne præsenterede han succesfuldt romanerne "The Bay of Souls" og "The Death of a Black-Haired Girl".
I en alder af 72 udgav Stone sin seneste novellesamling, Illness with Problems, baseret på hans personlige selvbiografi. Her antydede han for første gang læserne, at han led af en alvorlig sygdom, hvilket var en frygtelig konsekvens af rygning.
Undervisning, hobbyer, privatliv
Selvom Robert aldrig afsluttede sin ph.d., underviste han i kreativ skrivning i lang tid ved forskellige universiteter i hele USA. I 1993-1994 forelæsede han ved Johns Hopkis University og Yale University. I begyndelsen af 2000'erne underviste den populære forfatter litterære færdigheder til studerende ved Beloit College, og i 2010'erne blev han leder af den engelsksprogede afdeling ved Texas State University. Robert Stone har altid været en aktiv deltager i kreative workshops og symposier for forskere i Florida.
I sin fritid kunne forfatteren gerne rejse rundt i Amerika. Under sine rejser observerede han forskellige menneskers liv, herunder lærere, læger, ingeniører, landarbejdere. Senere reflekterede Robert deres hverdag med forbløffende nøjagtighed i sine romaner.
I de senere år led Stone af en alvorlig form for emfysem, en tilstand i luftvejene. Hans kone Janice, datter Deirdre og søn Jan var sammen med ham i en vanskelig periode. Stone døde af kronisk lungesygdom den 10. januar 2015 i Key West. På det tidspunkt var den berømte forfatter 77 år gammel.
