Evangeliet fortæller, at Kristus ofte talte til folket med lignelser. De skulle vække visse moralske følelser hos en person. Kristus brugte lignelser som billeder for en klarere forståelse af de grundlæggende moralske sandheder i kristendommen.
Lignelsen om tollenaren og farisæeren er beskrevet i Lukasevangeliet. Så Den Hellige Skrift fortæller om to mennesker, der gik til templet for at bede. Den ene var farisæer, den anden skatteopkræver. Farisæere i det jødiske folk var mennesker, der havde status som eksperter i Det Hellige Skrift i Det Gamle Testamente. Farisæerne blev respekteret af folket, de kunne være jødernes religiøse lærere. Skatteopkrævere blev kaldt skatteopkrævere. Folket behandlede sådanne mennesker med foragt.
Kristus fortæller, at farisæeren, der kom ind i templet, stod i midten og stolt begyndte at bede. Den jødiske lovlærer takkede Gud for at han ikke var sådan en synder som alle andre. Farisæeren nævnte den obligatoriske faste, de bønner, han udførte til Herrens ære. På samme tid blev det sagt med en følelse af hans egen forfængelighed. I modsætning til farisæeren stod skatteopkræveren beskedent ved enden af templet og slog sig selv i brystet med ydmyge ord om, at Herren ville være barmhjertig mod ham som en synder.
Efter at have afsluttet sin historie meddelte Kristus folket, at det var tollenaren, der kom ud af templet retfærdiggjort af Gud.
Denne fortælling betyder, at der ikke skal være stolthed, forfængelighed eller selvtilfredshed hos en person. Tolleren syntes at være en galning for Gud, da han priste sig selv mere og glemte, at enhver har visse synder. Tolleren viste ydmyghed. Han oplevede en dyb følelse af anger for Gud for sit liv. Det er grunden til, at tælleren beskedent stod til side og bad om tilgivelse.
Den ortodokse kirke siger, at ydmyghed og forståelse af ens synder sammen med en følelse af omvendelse hæver en person for Gud. Det er et objektivt syn på ens egen syndighed, der åbner vejen for Skaberen og muligheden for moralsk forbedring for mennesket. Intet kendskab til Gud kan være nyttigt, hvis en person er stolt af dem og sætter sig over andre mennesker.
