Daniel Defoes roman Robinson Crusoe blev først udgivet i 1719. Dette lærerige og spændende stykke er stadig relevant i dag. Imidlertid er der få mennesker, der ved, at romanen er baseret på den virkelige historie om bådsmanden Alexander Selkirk.
Alexander Selkirk havde en dårlig karakter. I modsætning til Robinson Crusoe var han ikke offer for et skibsvrag. Efter endnu en skandale mellem Selkirk og kaptajnen på piratskibet "Sank Por" blev den oprørske bådsmand efterladt i land. Ja, og Alexander selv var ikke imod dette, for midt i tvisten erklærede han, at skibet havde et presserende behov for reparation, og at han ikke havde til hensigt at udsætte sit liv for uberettiget risiko.
Kaptajnen på skibet, William Dampier, gav ordren til at forlade slagsmanden på øen Mas a Tierra, hvor besætningen genopfyldte deres forsyning med drikkevand.
Alexander Selkirk var endda glad for, at han var fri. Han vidste, at skibe konstant fortøjede til denne ø for at få ferskvand, så han tvivlede aldrig på, at han snart ville blive taget om bord. Hvis den villfarlige bådsmand vidste på det tidspunkt, at han skulle være her alene i 52 måneder, ville han sandsynligvis have opført sig mere omhyggeligt.
Skibene anløb mange gange på øen, men disse var spanske kabysser, hvorfra Selkirk blev tvunget til at skjule sig. I disse år var England og Spanien i fjendskab, og bådsmanden ville ikke være ombord på et fjendtligt skib.
Et engelsk skib landede på øen mange år senere. Efter løsladelsen blev Selkirk simpelthen en legendarisk skikkelse i sit hjemland. Sandt nok har karakteren af den skandaløse bådsmand ændret sig meget. Under sit ophold på en øde ø læste han Bibelen, som han tog med sig.
Snart blev Alexander Selkirk igen pirat og døde i 1721. Han var 45 år gammel. Ifølge traditionen blev søfolk begravet til søs. Liget af den legendariske bådsmand blev begravet nær kysten af Vestafrika.
I 1966 omdøbte de chilenske myndigheder Mas til en Tierra Robinson Crusoe Island. En naboø blev opkaldt efter Alexander Selkirk, som han næsten aldrig besøgte.
