Siden oldtiden har folk forsøgt at forklare naturens usædvanlige eller skræmmende fænomener ved manifestation af overnaturlige kræfter. Begrebet "religion" opstod relativt for nylig, og religionerne selv blev født og dannet for ganske lang tid siden.
Religion (fra lat. Religion - fromhed, helligdom) er en form for social bevidsthed, et sæt åndelige ideer baseret på tro på overnaturlige kræfter og væsener (ånder og guder) der er genstand for tilbedelse. Således betyder udtrykket "religion" tilbedelse af guderne. Det er tæt knyttet til begreberne "Gud" og "tro".
Ved menneskehedens daggry forklarede folk tørke og oversvømmelse, solnedgang og solopgang, torden og lyn ved handlinger fra gode og onde guder. Der var også "specielle" mennesker - shamaner, der vidste, hvordan de skulle kommunikere med den anden verden (med guder og forfædres ånder). Deres opgave var at blidgøre disse guder og forudsige frugtbare og magre år, krige eller naturkatastrofer. Hvert fænomen var forbundet med en bestemt guddom (tordengud, krigsgud, solgud osv.). Disse overbevisninger om en flerhed af guder kaldes hedenskhed eller polyteisme. Tænk på de gamle græske, egyptiske, sumeriske eller aztekeriske guder. Gradvist blev sjamaner til præster, templer til templer og dansede rundt om ilden til ritualer. Men essensen forblev den samme - tro på adskillige guder og gudinder.
Med udviklingen af det civiliserede samfund forsvandt behovet for flere guder, monoteisme dukkede op - troen på en enkelt gud. Det menes, at de første i dette var jøderne med deres tro på guden Jahve. Forsøg på at indføre monoteisme i Egypten (kulten af den eneste solgud Ra) mislykkedes. Monoteisme var ikke kun religiøs, men også politisk. Forening af stammer og territorier var påkrævet i regi af en stat. Men hver stamme, hver landsby levede sit eget liv, og hvert samfund havde sin egen tro og sine egne guder. Tro på en gud var i stand til at forene og forene mennesker, hvilket gjorde det muligt at kalde hinanden brødre. Og således blev præsterne til præster, ritualer til ceremonier og sakramenter, trylleformularer til bønner.
Der er en traditionel visdom om 3 verdener, dvs. de mest talrige religioner er buddhisme, kristendom og islam. Men baseret på definitionen af udtrykket religion er dette ikke helt korrekt. Selvom buddhismen er meget talrig, er den ikke en religion. Buddhisme, ligesom taoismen, hinduismen, shintoismen, er en lære, en tro på naturens kræfter og ikke en bestemt gud. Ellers kan det kaldes en religion uden en gud. Og kristendommen, som oprindeligt var en lære, blev senere en religion. Repræsentanter for moderne monoteistiske religioner inkluderer: jødedom, kristendom, islam og sikhisme. Mens polyteistiske religioner døde ud. For nylig har et sådant fænomen som "neo-paganism" dukket op. Denne tendens spreder sig i stigende grad ikke kun i Europa, men også i Rusland.
