Ændringen af årtusinder har ikke været let for Den Russiske Føderation. Kontroversielle politiske og økonomiske beslutninger kastede landet fra side til side. Det sidste årti i det tyvende århundrede kaldes normalt de "flotte halvfems." På dette tidspunkt ændrede alt sig - økonomi, ideologi, udenrigs- og indenrigspolitik, Boris Nikolayevich Jeltsin trak sig ud af formandskabet.
En almindelig mand på gaden er vant til at skælde ud og bebrejde halvfemserne for alt på trods af, at der er gået tyve år. Med tidsændringen skiftede lederen også: den sidste dag i 1999 trak Boris Nikolayevich Jeltsin af som præsident for Den Russiske Føderation.
Dashing halvfemserne
Den klodsede og undertiden ubeslutsomhed under den første præsident i Rusland giver folk al mulig ret til at kritisere ham for upopulære beslutninger, men flertallet har faktisk aldrig set halvfemserne af 90'erne, som er beskrevet i medierne i dag. I moderne artikler og film fremstår datidens unge Rusland altid i en uanstændig form: ødelagt, ydmyget og plyndret. Dette billede er fast indlejret i folks sind, og i tyve år fortsætter de med at tro, at alt, hvad der sker, er konsekvenserne af den første russiske præsident, Jeltsins arbejde.
Jeltsin betragtes som en tilhænger af Gorbatjovs forræderiske politik. En mand, der af hensyn til sine interesser gav et stort land under foragtelig kapitalismens nåde. Men det var han, der ødelagde myten om kommunismens ukrænkelighed. Han gav Rusland suverænitet og frihed, som flertallet ikke ville give afkald på af hensyn til det "socialistiske paradis", som kommunisterne havde pålagt. Efter at have fået hænderne på Rusland og det kaos, der havde hersket i det siden perestrojkaens begyndelse, var han i stand til at skabe en række af orden, som vi ser nu.
Udenrigspolitikken for den første præsident for Den Russiske Føderation lod også meget tilbage at ønske. Nogle politikere tog simpelthen ikke den fraværende, usikre og undertiden berusede præsident alvorligt. Ikke desto mindre blev der under Jeltsin oprettet Commonwealth of Independent States, som omfattede de fleste af Sovjetunionens lande. Under Jeltsin blev der oprettet venlige forbindelser med de baltiske lande, med Europa og med Amerikas Forenede Stater.
Overraskende nok kritiserer nogle fortsat Jeltsin for hans venlige politik over for USA og andre NATO-lande. Han kaldes en klovn, svag og endda Bill Clintons marionet. Mange er overbeviste om, at Rusland kun begyndte at blive regnet med ankomsten af den anden præsident. Dette er en af de populære misforståelser i dag. Under Jeltsin opstod en hændelse, der viste, at Rusland var en meget vigtig figur på den politiske arena på det tidspunkt.
Den militære operation, kaldet Pristina Throw, udført i 1999, markerede tydeligt Ruslands position i verden. Lidt over to hundrede russiske soldater stoppede en hel armada af amerikanske og britiske tropper. NATO-styrker kunne let have ødelagt en lille gruppe russisk militærpersonale, men i stedet blev de tvunget til at gå på kompromis.
Jeltsins afgang fra formandskabet
Den første præsident for Rusland forlod sin post i præsidentskabets anden periode forud for tidsplanen. Berørt af mistillid hos folket, alder og alvorligt undermineret helbred. Den 31. december 1999 optog han en videobesked, hvor han bad om tilgivelse fra det russiske folk og udnævnte den midlertidige præsident. Yeltsins efterfølger, Vladimir Putin, formåede meget hurtigt at vinde borgernes tillid, modtog en enorm tillid hos russerne, hvilket blev afspejlet i høje ratings, og ved det næste valg blev han en fuldgyldig statsoverhoved.
