Amerikansk forfatter Shirley Jackson betragtes med rette som mesteren af den gotiske roman. Rædsel, mysterium, spøgelser, huse, der kommer til liv, mord og spøgelsesforudsigelser kan alle findes i hendes romaner og noveller. I løbet af sit korte liv lykkedes det Shirley at skabe en hel verden, hvor karaktererne oplever mental kval, frygt og lider af interne dæmoner.
Biografi
Shirley Hardy Jackson blev født den 14. januar 1916 i USA, San Francisco. Sammen med sine forældre - Leslie og Geraldine Jackson - boede hun i Burlingame i Californien. Familien havde gennemsnitlig indkomst og boede i en lille forstad. Senere vil byen blive afspejlet i Shirley's arbejde. Shirley gik i gymnasiet i staten New York, siden hendes familie flyttede til Rochester. I 1934 dimitterede Jackson fra Brighton High School og deltog i University of Rochester. Efter at være faldet derude valgte Shirley journalistafdelingen ved Syracuse University. Hun modtog sit eksamensbevis i 1940.
Som studerende førte Shirley en litterær journal på campus. I denne periode mødte hun sin fremtidige ægtefælle, Stanley Edgar Heymanom. Derefter blev Jacksons mand en berømt litteraturkritiker. Shirley delte kun lidt information om sit privatliv. Det er imidlertid kendt fra hendes biografi, at hun og hendes mand slog sig ned på landet i Vermont. Afstand fra den travle by og ensomhed bidrog til ægtefællernes kreative arbejde. De havde fire børn: Lawrence, Joanna, Sarah og Barry. Shirley kunne ikke lide, at hendes mand var yngre. Derfor vises der i nogle kilder en senere dato for hendes fødsel - 1919. Imidlertid beviste biograf Judy Oppenheimer, at Shirley Jackson blev født i 1916.
Senere flyttede Shirley, Stanley og deres børn til North Bennington, en by i staten Vermont. Manden til den berømte forfatter modtog et professorat ved Bennington College. Familien Hayman var gæstfri og omgav sig med talentfulde forfattere. Shirley og Stanley var meget glad for at læse og besad et imponerende bibliotek, der bestod af mange tusinde bøger.
Shirley Jackson døde den 8. august 1965 på grund af hjertestop. Hun var kun 49 år gammel. I løbet af sit liv oplevede hun mange neuroser og psykosomatiske sygdomme. I sidste ende kunne hendes subtile, kreative, følsomme natur ikke tåle det.
Romaner
Shirley Jackson er forfatter til mange romaner, historier, værker for børn, erindringer. Hendes første roman, Vejen gennem muren, blev skrevet i 1948. Værket blev oprettet på baggrund af barndomsminder fra en berømt forfatter. Shirley indrømmer, at hun dels gennem bogen ønskede at hævne sig på sine forældre for deres snæverhed og grådighed. Bogen handler om livet i forstæderne i Californien. Handlingen finder sted i 1936. Karaktererne i Jacksons første roman har et snævert verdensbillede og betragter sig selv som gode borgere. Forstæder ignorerer jødisk familie og enlig mor. Når først deres ensomhed og den sædvanlige rækkefølge er krænket, og samfundets liv ændres. Kritikere har bemærket Shirley talent for at beskrive hverdagens ting på en interessant måde.
Den næste bog, The Hangman, blev udgivet i 1951. Handlingen finder sted i en højere humanitær skole, hovedpersonen er en nykommer blandt studerende. Arbejdet viste sig at være dybt psykologisk. Det fik sit navn fra en af de gamle ballader. Den tredje roman, The Bird's Nest, er skrevet af Jackson i 1954. Bogen var ikke let for hende. På tidspunktet for dets oprettelse led Shirley af søvnløshed og forskellige smerter samt paranoia. Sættet af symptomer faldt sammen med dem, der blev observeret i en af tegnene. Jackson måtte endda tage en pause fra sit arbejde med bogen. Hun udtænkte en interessant komposition af romanen - hvert kapitel er dedikeret til en bestemt karakter. Blandt dem er en genert pige med flere personlighedsforstyrrelser og en hypnotisørlæge.
Romanen "Sundial" blev udgivet i 1958. Han taler om en familie, hvis hoved blev dræbt. Forskellige indbyggere i en rig ejendom har deres egne versioner af, hvad der skete med ejeren. Selve huset bliver en af de mistænkte. Romanen er fuld af mystik, spøgelser og mysterier. Den gotiske gyserroman The Ghost of the Hill House, skrevet i 1959, trækker på forholdet mellem mystiske begivenheder i huset og indbyggernes mentale tilstand. Jackson modtog den nationale litterære pris for ham. Romanens plot blev taget som basis for flere filmtilpasninger. Bogen er blevet oversat til mange sprog i verden og har bragt forfatteren bred popularitet.
1962-bogen We Always Lived in the Castle blev forfatterens sidste roman. Jackson dedikerede sit arbejde til udgiver Pascal Kovici. Historien fortælles af pigen Mary Catherine Blackwood. Hun bor sammen med sin søster og onkel på Vermont-ejendommen. Tragedie bryder ind i familiens liv, der adskiller dem fra indbyggerne i det omkringliggende område. Romanen betragtes med rette som et mesterværk og blev filmet.
Historier
Shirley Jackson har oprettet 4 historiebøger. Den første af disse, der blev offentliggjort i 1949, hedder The Lottery and Other Stories. Det indeholder 25 historier. Dette er den eneste samling, der blev offentliggjort i Jacksons levetid. Den første titel på bogen var The Lottery or The Adventures of James Harris. Et tegn med dette navn vises i historierne "Demon Lover", "How Mother Did", "Elizabeth" og "Of course".
Den næste samling, The Magic of Shirley Jackson, blev udgivet i 1966. Efter 2 år blev samlingen "Come with me" udgivet. Den inkluderer den ufærdige roman med samme navn, 3 forelæsninger og 16 noveller i den gotiske genre. Stanley Hyman skrev forordet til publikationen. Bogen blev inkluderet i New York Times Book Review som bedste fiktion fra 1968.
Samlingen "Just an Ordinary Day" blev udgivet i 1995. Her er historier om psykologisk pine og humoristiske familieskitser, som forfatterens børn opdagede efter hendes utidige død.
