Bashar Hafez al-Assad er præsident for Syrien. Statsmanden og politikeren har haft den højeste stilling siden 2000. Han efterfulgte sin far, Ghafiz al-Assad, der regerede i Syrien siden 1971. På trods af håb om demokratiske reformer og en genoplivning af den syriske økonomi fortsatte Bashar al-Assad stort set sin fars autoritære metoder. Siden 2011 har Assad været udsat for et stort oprør i Syrien, der er blevet en borgerkrig.
Kort biografi om Syriens præsident
Bashar al-Assad blev født den 11. september 1965 i Damaskus. Han var det tredje barn til Hafiz al-Assad, en syrisk militærofficer og medlem af Baath-partiet, der rejste sig til præsidentskabet i 1971 i et statskup. Assads familie tilhørte det syriske "alawitiske mindretal", en shia-sekt, der traditionelt udgør omkring 10 procent af landets befolkning.
Bashar blev uddannet i Damaskus og studerede medicin ved Damaskus Universitet og dimitterede i 1988 med en grad i oftalmologi. Derefter tjente han som militærlæge på et hospital, og i 1992 flyttede han til London for at fortsætte sine studier. I 1994 døde hans ældre bror, der blev udnævnt til sin fars arving, i en bilulykke. På trods af sin manglende militære og politiske erfaring vendte Bashar tilbage til Syrien. For at styrke sin position blandt landets militær- og efterretningstjenester studerede han på militærakademiet. Som et resultat blev han forfremmet til oberst og ledet den republikanske garde.
Karriere
Shafiz al-Assad døde den 10. juni 2000. Et par timer efter hans død godkendte den nationale lovgiver en forfatningsændring, der sænkede mindstealderen for en præsident fra 40 til 34 år (det er, hvor gammel Bashar al-Assad var på det tidspunkt). Den 18. juni blev Assad udnævnt til generalsekretær for det regerende Baat-parti, og to dage senere udnævnte partikongressen ham til kandidat til formandskabet, den nationale lovgiver godkendte udnævnelsen. Assad blev valgt for en periode på syv år.
Mens mange syrere protesterede over magtoverførslen fra far til søn, skabte Bashars stigning en vis optimisme både i Syrien og i udlandet. Hans ungdom og uddannelse syntes at give en mulighed for at trække sig tilbage fra billedet af en autoritær stat kontrolleret af et netværk af magtfulde duplikerede sikkerheds- og efterretningsagenturer og en stillestående statsøkonomi. I sin åbningstale bekræftede Assad sit engagement i økonomisk liberalisering og lovede politisk reform, men han afviste demokrati i vestlig stil som en passende model for syrisk politik.
Assad sagde, at han ikke ville støtte politikker, der kunne true Baat-partiets styre, men han lempede lidt regeringsrestriktioner for ytringsfrihed og løslod flere hundrede politiske fanger fra fængslet. Disse bevægelser gav næring til en kort periode med relativ åbenhed, kaldet "Damaskus-foråret" af nogle observatører, hvor socio-politiske diskussionsfora og opfordringer til politisk reform blev åbnet. Et par måneder senere ændrede Assad-regimet imidlertid kursen ved hjælp af trusler og anholdelser for at slukke for reformer.
Syrisk borgerkrig
I marts 2011 stod Assad over for en stor udfordring for hans styre, da en række anti-regeringsprotester fandt sted i Syrien, inspireret af en bølge af demokratiske oprør i Mellemøsten og Nordafrika. Assad tilbød forskellige indrømmelser, først ved at skifte sit kabinet og derefter meddele, at han ville søge at ophæve Syriens nødlovgivning, der blev brugt til at undertrykke politisk opposition. Imidlertid faldt gennemførelsen af disse reformer sammen med en betydelig eskalering af vold mod demonstranter, hvilket tiltrak international fordømmelse af Assad og hans regering.
Som et resultat af uro i nye områder af landet udsendte regeringen kampvogne og tropper til flere byer, som blev protestcentre. Midt i rapporter om massakrer og vilkårlig vold fra sikkerhedsstyrker argumenterede Assad for, at hans land var offer for en international sammensværgelse for at provokere en krig i Syrien, og at regeringen kæmpede netværk af væbnede oprørere snarere end fredelige demonstranter.
Bevæbnede oppositionsgrupper opstod og lancerede stadig mere effektive angreb mod den syriske hær. Forsøg på international mægling fra Forbundet mellem Arabiske Stater og FN lykkedes ikke at opnå våbenhvile, og i midten af 2012 var krisen forvandlet til en fuldstændig borgerkrig.
Ved udgangen af 2017 var Assads dominans i de fleste af Syriens større byer blevet genoprettet.
