Hovedstaden i Republikken Senegal i Vestafrika, Dakar, ligger ved bredden af Atlanterhavet. Havnebyen blev grundlagt af franskmændene i 1857. I 1936 blev den første katolske kirke i Senegal bygget med hjælp fra franske specialister og donationer fra franskmændene med plads til flere hundrede troende.
Historien om opførelsen af katedralen er tæt forbundet med navnet på den unge franske missionær Daniel Brotier, der, da han ankom til Senegal i 1903, satte sig for at konvertere befolkningen til den katolske tro. Daniel ønskede at indgyde de sorte menneskers moralske og åndelige værdier i den kristne civilisation. Han var en rigtig hengiven. På trods af hans dårlige helbred rejste missionæren til forskellige steder i Senegal og blev bekendt med almindelige menneskers liv. Med sin hjælp blev ensomme børn fra senegaleserne tildelt krisecentre givet steder på hospitaler.
Brotiers far vendte tilbage til Frankrig i 1907, deltog i første verdenskrig, men glemte ikke Senegal. Efter afslutningen af fjendtlighederne begyndte han at indsamle donationer til opførelsen af en katolsk katedral i Dakar. Et par år senere blev midlerne doneret til Dakar-folket. Opførelsen af templet begyndte i 1920'erne og sluttede i 1936, året for Brotiers far.
Hovedarkitekten for katedralen var franskmanden Charles Albert Wulflef, som havde betydelig erfaring med opførelse af templer. Han tog det græske kors som basis, men designede bygningen ved at kombinere byzantinske og muslimske arkitektoniske stilarter. Han fik et tempel med en kristen kuppel med et kors, og på siderne af hovedindgangen var der to klokketårne, der minder om minareter.
Til templets udvendige indretning blev marmor fra Tunesien, lyserød sandsten fra Sudan og hårde sorter af rødt træ brugt. Bedehallen er oplyst af 20 vinduer i en rund kuppel. Alle har lov til at komme ind i katedralen - både katolikker og muslimer.
Katedralen blev indviet til ære for Jomfru Maria. Derfor hedder det Notre Dame på fransk. Templet blev restaureret i 2007. Det blev installeret på en gammel fransk kirkegård, hvor franske katolikker blev begravet.
