Der er mange UNESCOs verdensarvsteder i den japanske by Nara. Blandt dem er det fremragende buddhistiske tempel Todai-ji, der betragtes som den største træstruktur i verden. Det huser en kæmpe bronzestatue af Buddha Vairochana.
Opførelsen af templet begyndte, da forskellige katastrofer og epidemier ramte Japan i det 8. århundrede. En stærk vind blæste tagene fra huse, regnen oversvømmede afgrøder. Fra kulde og sult dukkede sygdomme op, som folk begyndte at lide. Det var nødvendigt hurtigst muligt at tilkalde gode kræfter om hjælp.
I 743 udstedte den japanske kejser Shomu et dekret, ifølge hvilket indbyggerne i byen skulle bygge en statue af Buddha og bede ham om beskyttelse. Alle japanere var klar til at udføre edik fra deres kejser. De troede, at Buddha ville hjælpe dem.
Som senere rapporteret i krønikerne deltog over 2 millioner mennesker i konstruktionen af Buddha-statuen og pagoden omkring den. Kunstneren og billedhuggeren Kuninaka-no-Muraji Kimimaro skabte projektet fra den 15 meter store kæmpe. De besluttede at fremstille statuen af bronze, som blev samlet i hele Japan og endda i Kina. Skulpturen blev støbt stykke for stykke og derefter sammenføjet.
Da Buddha voksede i størrelse, voksede også templet under opførelse. I 745 blev byggeriet afsluttet. Templet nåede en højde på næsten 100 meter. Det menes at have været den højeste træstruktur i verden på det tidspunkt. Sandt nok blev bronzebuddhaen afsluttet i yderligere 6 år. Endelig var han klar. Dens konstruktion tog 500 tons bronze. Det blev installeret på en 20 meter høj piedestal.
Folk kom til templet, bad til Buddha, bragte ham gaver og bad om hjælp. Elementerne er blevet rolige, men der er næsten ingen bronze tilbage i landet.
Japanerne beder stadig til Buddha, bede ham om hjælp og beskyttelse. Den kæmpe Buddha har næppe ændret sig, den rengøres en gang om året. Selve templet er blevet meget lavere. I 1799 blev dens top demonteret. De siger, at jordskælvet skyldtes. Nu er templets højde ca. 50 meter.
I dag er Todai-ji-templet omgivet af en smuk grøn park, hvor hjorte, der betragtes som hellige dyr, strejfer frit. Buddha ser på dem med storhed og ro, som ifølge de japanske buddhister bragte til dette land fred og nåde.
