Sir Winston Leonard Spencer-Churchill blev tildelt Nobelprisen i litteratur i 1953. Ifølge den officielle ordlyd blev den tildelt ham "for høj dygtighed i værker af historisk og biografisk art såvel som for strålende talekunst med hensyn til at opretholde høje menneskelige værdier."
Et eksempel på Nobelkomiteens favorisering
Det antages bredt, at Winston Churchill-prisen for litteratur er et eksempel på Nobelkomiteen. I 1953 var Nobels trustees ivrige efter at give en af deres priser til den daværende premierminister i Storbritannien. Men hvilken slags pris skal tildeles denne fremragende politiker?
Desværre er der ingen Nobelpris for statsmandskab. Normalt tildeles politikere Nobels fredspris. Dog ville Churchill næppe have accepteret at acceptere det. Når alt kommer til alt, stræbte han altid efter, hvor krigen går: til Cuba, til Indien, Sudan, til Sydafrika. Og på verdensscenen viste han sig som en af nationernes største ledere i perioden med globale krige.
Sandsynligvis i frygt for afvisning af fredsprisen besluttede medlemmerne af Nobelkomitéen at ære politimesteren med litteraturprisen. Desuden var Churchill en berømt forfatter, og hans navn blev gentagne gange opført blandt de mulige kandidater til prisen. Sandt nok var den første rapport om kandidaten, skrevet af den tidligere permanente sekretær for det svenske akademi Per Hellström tilbage i 1946, temmelig negativ i sine konklusioner.
Hellstrom fandt ingen litterær fortjeneste i eventyrromanen Savrola, som den unge løjtnant Churchill skrev for at lette kedsomheden i garnisonlivet i Indien. To år senere udarbejdede professor ved det svenske akademi, Nils Ahnlund, en anden mere gunstig rapport.
Han understregede den store betydning af Churchills arbejde med at dokumentere begivenhederne i første verdenskrig. Alligevel konkluderede professoren, at Churchills historiske arbejde ikke kunne retfærdiggøre Nobelprisen. Derfor blev det besluttet at tilføje til Churchills litterære omdømme sit arbejde som taler.
Præmieoverrækkelse
Konkurrencen om 1953-Nobelprisen i litteratur var usædvanlig bred. Blandt de 25 andre ansøgere var den amerikanske Ernest Hemingway, den islandske forfatter Halldor Laxness og spanieren Juan Ramon Jimenez. Alle tre modtog prisen i de følgende år.
Et par dage inden afslutningen af optællingen af stemmer spurgte Nobelkomitéen gennem diplomatiske kanaler Churchill, om han ikke ville være tilbøjelig til at modtage prisen for litteratur. Statsministeren svarede uden tøven, at det ville være en stor ære for ham. Han ville være glad for at komme til Stockholm for personligt at takke medlemmerne af udvalget og beundre byens skønhed - den eneste europæiske hovedstad, som han aldrig har besøgt før. Han vil selvfølgelig være til stede ved den traditionelle middag, som kongen giver.
Meget til svenskernes skuffelse blev det planlagte program ikke gennemført. Churchill dvælet ved en international konference i Bermuda, hvor han drøftede med de amerikanske og franske præsidenter aktuelle spørgsmål om europæisk politik og verdenspolitik, der opstod efter Stalins død. Lady Clementine Churchill rejste til Sverige med sin yngste datter Mary Soames for at repræsentere den berømte mand ved fejringen under Nobelprisen.
