Jim Jones er en amerikansk prædikant og leder af den selvudråbte religiøse organisation Temple of the Nations. Han samlede et stort samfund, der omfattede hans studerende, som senere blev ofre for et frygteligt terrorangreb. Da politiet indledte en massiv efterforskning, beordrede Jones sine tilhængere til at begå masseselvmord. Som et resultat af hændelsen døde 918 medlemmer af sekten, inklusive 304 børn.
Tidlig biografi
Jim Jones blev født den 13. maj 1931 på Kreta, Indiana. Hans mor arbejdede i forskellige byindustrier, og hans far var en handicappet veteran fra første verdenskrig og var engageret i husholdning. Jim var stort set alene, da hans forældre havde ringe interesse i at opdrage ham.
I årenes løb gik Jones ofte i kirken i Lynn med en nabo. Allerede i en alder af 10 begyndte han at danne sine religiøse præferencer. Jim var ven med en lokal præst, besøgte hyppigt huse for tilbedelse og forkyndte endda for andre børn. Interessant nok kritiserede Jones i en ung alder livsstilen for sine jævnaldrende. Han modsatte sig diskoteker, fester og andre fritidsaktiviteter og betragtede det som syndig opførsel.
I 1940'erne blev Jims forældre adskilt, og han og hans mor flyttede til Richmond. Der arbejdede den unge mand som ordnet på et lokalt hospital. Her mødte han en senior sygeplejestudent, Marceline Baldwin, som han begyndte at mødes med. På samme tid gik Jones ind på Indiana University, og efter eksamen blev han gift med sin valgte. Parret adopterede flere børn fra børnehjemmet.
I 1952 fik Jim et job som studenterpastor ved Somerset Methodist Church i et fattigt område i Indianapolis. Det følgende år tjente han sig et ry som en healer og evangelist. Mange dødssyge mennesker kom til ham for at få hjælp.
Religiøs søgen
I 1960'erne stoppede den officielle kirke med at tage Jones 'aktiviteter alvorligt. I denne henseende besluttede manden at skille sig ud og organisere sin egen kirkelige instans kaldet "Wings of Liberation." Et par måneder senere blev organisationen omdøbt til "Folkets tempel". For at tiltrække så mange tilhængere som muligt henvendte Jim sig til en lokal radiostation og tog sendetid for at reklamere for sin sekte. Antallet af hans studerende begyndte gradvist at vokse.
Jones flyttede senere sin gruppe til det nordlige Californien. Mere end 100 kirkemedlemmer fulgte ham på en vandretur ind i det nye område. I begyndelsen af 1970'erne havde han udvidet kirkens netværk og rekrutteret flere dusin nye prædikanter, der tiltrak flere og flere tilhængere i hele Amerika.
Ifølge nutidens erindringer havde lederen af "Folketempelet" altid mørke mærkebriller og klassiske dragter. Han kunne lide at kamme sit tykke sorte hår tilbage. Hans brændende retorik og fiktive helbredende historier fik folk til at tro, at deres leder var magtfuld. Mange af Jones 'studerende troede, at han ville føre dem til et bedre liv. Efter deres mening lå alt, hvad der var nødvendigt for det fælles gode, i Jims lomme.
Som en del af sin undervisning tilskyndede prædikanten ikke romantiske forhold. Men på samme tid brød han selv sine egne regler, herunder med kirkeadministratoren Caroline Leighton, som han havde en søn af. Derudover hævdede Jones, at han har flere børn fra forskellige koner. Jim forklarede sin opførsel ved, at det er tilladt for ham at træde over religiøse love, da han er "alles far."
I 1974 købte Jones jord i Guyana i det nordlige Sydamerika. Her byggede han et nyt hjem for sig selv og sine tilhængere. På dette tidspunkt begyndte han at udvikle psykiske lidelser. Især begyndte sognebørn at bemærke hans irascibility og pludselige aggressionssyndromer. Jim styrede sin sekt som en fængselslejr. Gæsterne fik lidt mad, og de fik ikke lov til at forlade området. Situationen blev holdt under kontrol af væbnede vagter, der var placeret rundt om hele kompleksets omkreds.
Massedrab
I frygt for sammensværgelser mod sig selv begyndte Jones at gennemføre selvmordsøvelser. For eksempel distribuerede han en nat skåle med rød væske indeholdende gift til sine disciple. Efter ordre fra predikanten drak de det alle sammen og døde omkring 45 minutter senere.
I september 1977, da politiet kom på sporet af Jones, begyndte han at true endnu et masseselvmord. På samme tid sagsøgte flere amerikanske borgere ham samtidig, da deres børn blev holdt som gidsler af sekten. Derefter besluttede kongresmedlem fra Californien Leo Ryan at foretage en personlig efterforskning i "Folkenes tempel". I november 1978 slog han vejen sammen med tv-besætningen. Redningsoperationen var dømt til at mislykkes, fordi den samme dag blev de angrebet af militante sendt af Jones. Skydningen dræbte fem mennesker, herunder kongresmedlem Ryan, kameramand Bob Brown og fotograf Greg Robinson.
I mellemtiden begyndte Jim i "nationernes tempel" at føre en kampagne med "revolutionær selvmord". Han blandede adskillige farlige kemiske elementer og lavede druer med druesmag. Derefter blev kopper af dette slag uddelt til campisterne. Først forgiftede Jim alle børnene og begyndte derefter at overtale voksne til at dø. Der var også de studerende, der blankt nægtede at drikke gift, men vagterne straks behandlede dem. I alt døde mere end 900 mennesker i "Folkets tempel", hvoraf 304 var børn. Jones selv blev senere fundet af politiet på gulvet i pavillonen sammen med sin kone Marceline og andre medlemmer af sekten. De begik alle selvmord med skydevåben.
Personlige liv
Jim Jones blev gift med Marceline Baldwin i 1949. Indtil slutningen af sine dage var kvinden tro mod lederen af en religiøs sekte. Imidlertid havde Jones mange elskerinder i 1970'erne. Den berømte prædiker var også romantisk involveret i nogle af de mænd, der tjente i hans tempel. Men Marceline vidste om sin mands usædvanlige forkærlighed og kritiserede ham aldrig af frygt for straf.
Livet som en morder har dannet grundlaget for mange spillefilm, herunder historien om Jim Jones, sakramentet og sløret. Derudover blev hans billede brugt af dokumentarfilmskabere i filmene Johnstown: Paradise Lost, Seconds Before a Natural Disaster og Escape from Johnstown.
