Du kan ofte høre, at dette eller det andet kulturarvsområde er under beskyttelse af UNESCO. Den samme organisation beskytter forskellige socialt vigtige begivenheder. Hvad er UNESCO, og hvilke opgaver sætter det sig selv?
UNESCO er en forkortelse af organisationens fulde navn på engelsk: United Nations Educational, Science, Cultural Organization (United Nations Educational, Scientific and Cultural Organization. Den har 195 stater og 7 associerede medlemmer (territorier med ikke-anerkendt med omkring 60 UNESCO-organer, der opererer i alle verdenshjørner og med hovedsæde i Paris er UNESCO formand for en generaldirektør, der vælges for en periode på fire år, og i 2009 blev Irina Bokova (repræsentant fra Bulgarien) udnævnt til denne stilling.
Organisationens historie går tilbage til 40'erne i det sidste århundrede. I 1942 diskuterede de allierede lande udsigterne til gendannelse af uddannelsessystemer og kulturel udvikling, som forventes i slutningen af anden verdenskrig. Forhandlingerne resulterede i underskrivelsen af UNESCO-charteret den 16. november 1945 og oprettelsen af en forberedende kommission. De første møder i UNESCOs generalforsamling fandt sted i Paris i 1946.
Målet med UNESCO er at styrke fred og skabe universel sikkerhed ved at øge tilgængeligheden og kvaliteten af uddannelse overalt, udvikle en dialog mellem civilisationer, bevare den kulturelle arv fra alle nationaliteter og sikre lighed for alle jordens indbyggere uanset køn og race, sprog og religion. UNESCO ser også sin mission med at bekæmpe fattigdom og sult, udrydde interetniske konflikter, bevare jordens biosfære og opretholde klimaet.
Fra de første år af sin eksistens har UNESCO været aktivt involveret i uddannelses- og videnskabsproblemerne. I dag er et af organisationens hovedmål formidling af moderne kommunikationsværktøjer til samhørighed i verdenssamfundet. Navnlig UNESCO har længe støttet Free Software Foundation.
I øjeblikket sætter UNESCO sig mange opgaver og fremhæver problemet med afrikanske lande og emnet ligestilling mellem kønnene som prioriteter.
