Han var en almindelig skibsingeniør, men en dag, næsten ved et uheld, opfandt han et legetøj til børn - Slinky-foråret. Efter at have optjent berømmelse og anstændige penge blev han lykkeligere, men ikke længe - problemer i familien og i sig selv skubbede ham til at slutte sig til en religiøs sekte, under indflydelse som han forlod for at bo i Bolivia. Og hans sjove opfindelse fortsætter med at "gå" den dag i dag.
Ungdom og vedholdende nysgerrighed
Richard James biografi er bemærkelsesværdig fra den første dag i hans liv - hans fødselsdag faldt den 1. januar. Året var 1914. Det land, hvor fødslen fandt sted, er USA (Delaware).
Fra barndommen begyndte et lille barns uendelige nysgerrighed at dukke op. Senere, i et interview med en avis, sagde hans bror Samuel, at James engang ville tjene flere penge og løse problemet med mangel på midler. En god mulighed dukkede op til dette: En søndag morgen fandt han en gammel forladt bil, reparerede den, satte den i gang og solgte den til $ 25.
Nysgerrig Richard begyndte ligesom mange unge at forstå, hvordan forskellige ting er skabt. Og dimitterede fra University of Pennsylvania med en grad i maskinteknik i slutningen af 1930'erne. Efter at have modtaget sin uddannelse begyndte han at arbejde som flådeingeniør. Anden verdenskrig begyndte, hvor USA senere måtte involvere sig. James ændrer også sit liv: han går på arbejde som kontoransat ved et skibsværft i Philadelphia. Der blev han ansvarlig for konstruktionen af udstyr til slagskibe og ubåde.
Opfindelsen af den Slinky fjeder
I 1943 udviklede ingeniør James en ny type spændefjeder, der kunne forbedre stabiliseringen af et skib, mens det kørte til søs. En dag børstede han ved et uheld en krukke med dele fra hylden. Foråret, der faldt ud af det, stoppede ikke, men begyndte at "træde" hen over bordet og stakke bøger og derefter over gulvet. Richard blev overrasket over en så spektakulær bevægelse om foråret og tilskyndede ideen: hvad hvis du laver et legetøj ud af det?
Da han kom hjem, fortalte han sin kone om sin idé. Det er hun, der senere vil give navnet på foråret - glat (glat, yndefuldt).
En ivrig ingeniør i sin fritid fik med ledning og valgte den rigtige ståltype og elasticitetskoefficienten. Han fandt en passende ledning og besluttede at vise legetøjet til naboens børn. De kunne lide det umådeligt, og det var dengang, at en anden ny idé kom til opfinderen: om man skulle forsøge at sælge en bøjnings- og hoppestruktur.
Legetøjet solgte dårligt i starten. Men så blev tingene bedre. Hele byen lærte om det sjove "gående" forår, og Richards økonomiske situation steg markant. Gennem tilfældigheder og hans opfindsomhed har marineingeniør Richard James vundet berømmelse og millioner af dollars.
Slinkys idé blev også brugt til andre formål: i produktionen af lamper, tagrender, terapeutiske apparater, antenner.
Familie- og religiøs afhængighed
James personlige liv gik ikke glat. Parret begyndte at få børn i midten af 1950'erne. Familien er vokset: I alt 6 børn blev født. Men så begyndte problemer i familien at dukke op. Richard viste sig at være en elsker af kvinder. Kona forlod ikke sin mand af hensyn til børnene. Men bitterhed af fornærmelser pressede mit hjerte. James begyndte efterfølgende at dukke op oftere i kirken i sin tilståelsesdel. Udover at snyde på sin kone, sluttede den talentfulde ingeniør sig til en religiøs sekte og begyndte langsomt at "melde sig frivilligt" til at hjælpe organisationen. Han gav en masse penge. Dette er ikke overraskende: sekter med en religiøs bias er altid glade for at genopfylde deres budget på bekostning af mistede, udmattede eller psykisk sårbare mennesker.
James og hans firmas skæbne
I 1960 rejser Richard James til Bolivia for at slutte sig til en religiøs samfundssekt i en landsby og opfordrer sin kone til at gå med ham. Men Betty nægter et sådant eventyrlystent tilbud og forbliver. Og Richard begiver sig alene.
Efterladt med børnene overtog Betty alle det sammenbrudte selskabs anliggender og rette op på situationen, øgede salget og ændrede Slinky-designet. Betty leverede et betydeligt bidrag til at sikre, at virksomheden ikke gik konkurs og fortsatte med at eksistere.
Opfinderen boede i Bolivia i omkring 14 år og døde i 1974. Hans kone Betty levede meget længere: hun forlod denne verden i 2008 i en alder af 90 år.
