Siden oldtiden har onani eller onani været opfattet som en syndig og fordømt besættelse. Imidlertid hævder moderne statistik, at 99% af mændene og mere end 80% af kvinderne onanerer mindst en gang i deres liv. Læger siger enstemmigt, at en sådan afslapning er nyttig for kroppens fysiologi og for psyken. Kirken omgår ofte sådanne emner, og i skrifterne er der meget lidt information om dette emne.
Onani i Bibelen
Udtrykket "onani" stammer fra navnet på helten i det gamle testamentes myte, Onan. Herren befalede sin ældre bror Ira at gifte sig med Tamar, men han døde snart uden at føde. Kona blev arvet af Onan. Den unge mand måtte fortsætte sin brors familie. Det vil sige, at det første mandlige barn født af Onan skulle betragtes som søn af den afdøde Ira. Onan var ikke imponeret over denne udsigt, og på sin bryllupsaften "hældte han frøet ud på jorden" for at forhindre undfangelse. Imidlertid handler det højst sandsynligt ikke om onani, men om afbrudt samleje.
I disse dage var sandsynligvis onani og metoder til at forhindre uønsket graviditet identiske begreber, tk. bragte ikke det ønskede resultat - børn. Herren var meget vred, fordi han lovede, at det var fra denne linje, at Messias skulle komme. Som straf slog han den uheldige med lyn. Ingen andre steder, hverken i det gamle eller i det nye testamente, siges der noget om denne besættelse. Heraf kan vi konkludere, at der i hele menneskehedens historie kun blev straffet en onanator, og kun fordi hans frø ikke gik, hvor Gud havde brug for det.
Onani i middelalderen
Den kristne kirke, rejst på grundlaget for Det Gamle Testamente, respekterede myterne fra det jødiske folk og vedtog mange af deres skikke vedrørende tilbedelse og retfærdigt liv. I lang tid berørte ingen masturbatorerne, ingen brydde sig om dem. Men den relativt tolerante tidlige kristendom blev erstattet af middelalderlige præster, der i alle henseender led af maksimalisme. Onani, petting, oralsex, prævention og endda spontan emission blev betragtet som syndige forfølgelser, og de der blev engageret i dem skulle straffes. De beskæftigede sig med "mumierne", oftest om fordømmelse af dårlige ønsker, gudfrygtige slægtninge, venner og endda forældre.
De unge, der blev fanget onanerer for første gang, blev slået i hænderne med en pind, straffet og løsladt. Men hvis dette ikke hjalp, og unge fortsatte med at tilfredsstille sig selv, flyttede ansvarlige slægtninge med hjælp fra præster med al iver til mere radikale tiltag. I historiske erindringer om middelalderens liv beskrives tilfælde, hvor penishovedet blev afskåret for drenge til onani, og pigerne blev cauteriseret med et varmt jern eller klitoris blev trukket ud med pincet. Disse handlinger blev naturligvis ledsaget af læsning af salmer og bønner til sådanne sarte lejligheder. Der siges ikke et ord om disse lammede børns skæbne, men det kan antages, at onani ikke længere var af interesse for dem.
Onani i den moderne religiøse verden
Den almindelige misforståelse om, at onani er en forbrydelse mod naturen, bruges ofte af retrograder og religiøse fanatikere. Og alligevel er onani et meget almindeligt fænomen i dyreriget, som giver os mulighed for at sige, at det er naturligt iboende i levende væsener.
Den ortodokse kirke fordømmer sexlivet før ægteskabet samt handlinger af selvtilfredshed og mental lyst. Katolske og protestantiske præster ser for det meste nedladende på denne besættelse, hvis vi ikke taler om obsessiv onani. Derudover fordømmer flertallet af ortodokse og katolske præster ikke gensidig ægteskabs onani som en optakt før samleje, og foretrækker ikke at blande sig i dette område af flokens personlige liv, hvis det ikke strider mod åndelige og universelle moralske normer..
I den østlige lære nærmer de sig onani filosofisk. Visse grene af buddhismen anbefaler endda onani for at opnå åndelig oplysning. I århundreder har mange østlige kulturer løftet forspil og sex til en kult, og her spillede gensidig onani såvel som selvtilfredshed en meget vigtig rolle.
I det 21. århundrede er der ingen konsensus om onani, der er kun den personlige holdning fra individuelle præster til den. Nogle betragter lystige tanker og onani som syndige og sidestiller sidstnævnte med seksuel perversion, andre stoler på fraværet af direkte instruktioner i De hellige skrifter og befalinger og hævder, at onani ikke betragtes som en synd.
