Amfiteatret er en bygning til masseforestillinger fra den antikke periode. Der er to ens, men ikke nøjagtigt de samme typer arkitektoniske strukturer, som ordet "amfiteater" bruges til. Disse er romerske amfiteatre, hvor arenaen er omgivet af faldende rækker af auditorier samt en moderne struktur svarende til et gammelt græsk teater.
Ordets etmologi
Navnet "amfiteater" stammer fra det antikke græske præfiks amfi-, der betyder "omkring" og "på begge sider", og teater, der betyder "sted at se". I den moderne verden forstås dette ord som en integreret del af teaterhallen, som er placeret bag og lidt over parterre.
Varianter af amfiteatre
Gamle romerske amfiteatre var beregnet til visning af sportsudstillinger. Som regel var dette slag fra gladiatorer. Sådanne strukturer kan sammenlignes med moderne stadioner. Deres navn forklares ved, at amfiteateret ligner to teatre, der er forbundet sammen i form.
Moderne amfiteatre er designet til teaterforestillinger og koncerter. De minder om den traditionelle struktur i en teaterbygning, hvor der foran scenen er auditorier i form af en bue, der er mindre end en halvcirkel.
Bygningen af det antikke græske teater kaldes også amfiteatret. Den gamle scene til forestillinger er interessant, fordi selv i bageste række hørte publikum perfekt skuespillerens stemme. Hemmeligheden bag så god akustik var kalkstenen, der udgjorde de offentlige områder. Dette materiale skabte et akustisk filter, der druknede crowd-støj og forstærkede skuespillerens stemme. Et farverigt eksempel på et sådant amfiteater er teaterscenen i den græske by Epidaurus.
Normalt er amfiteatre bygget af mennesker, men nogle gange er et natursted udstyret til briller. Sådanne amfiteatre kaldes naturlige.
Romerske amfiteatre
Det allerførste romerske amfiteater blev bygget i Pompeji efter 80 f. Kr. der blev oprettet en koloni der af Roms soldater. Forud for dette fandt gladiatorekampe sted i Forum Romanum og flere byer. I romertiden var amfiteatre ofte næsten rektangulære eller ovale. De adskiller sig i form og formål fra de græske teatre. Sidstnævnte var primært beregnet til forestillinger og lignede en halvcirkel i udseende. Romerske amfiteatre var heller ikke som et cirkus eller et græsk hippodrom. I form lignede sidstnævnte en hestesko og fungerede som et sted for hestevæddeløb og vognløb.
Det mest berømte romerske amfiteater i verden er Colosseum i Rom. Det kunne rumme 2000 tilskuere. Nu er det i en forfalden tilstand. I manuskripterne fra den romerske kejser Plinius den ældre fra 52 f. Kr. en oversigt over teaterforestillinger og gladiatorekampe i Rom er bevaret. Det taler om opfindelsen af en mekanisme, der består af to teatralscener, der kan foldes ind i en enkelt arena. Om morgenen så publikum forestillinger i teatre, og om eftermiddagen fandt gladiatorkampe sted i den foldede arena. På det tidligere romerske territorium er der i øjeblikket omkring 360 amfiteatre, der har historisk værdi.
