Udtrykket "konformisme" kommer fra det latinske "conformis" - "ens, ens" og betyder en type adfærd, hvor en person ændrer sin tro og moralske holdning afhængigt af presset fra en social gruppe, reel eller imaginær.
Der er to typer konformisme: intern og ekstern.
Intern overensstemmelse er kendetegnet ved en oprigtig afvisning af ens egen tro og erstatter dem med de synspunkter, der accepteres i gruppen. Ekstern konformisme er en erklæret aftale med flertalsopfattelse med en intern overbevisning om ens egen retfærdighed. Denne adfærd kaldes undertiden billedligt "fig i lommen."
Som det fremgår af studierne fra de amerikanske sociologer Solomon Asch og Stanley Milgram, er niveauet af konformisme i forskellige sociale grupper omtrent det samme. Særligt imponerende er Milgrams eksperiment, hvor forsøgspersoner viste en vilje til at påføre en anden deltager svær smerte, hvis eksperimentlederen insisterede på det. Den elektriske stødtortur var en plausibel efterligning, men forsøgspersonerne mente, at de virkelig opfyldte en bøddel.
Forskning blev udført ved Yale University, derefter i Bridgetown, Connecticut. Eksperimentet blev gentaget af europæiske forskere. Resultaterne var de samme: mere end halvdelen af forsøgspersonerne var villige til at såre en anden deltager, der grænsede op til livstruende smerte.
Deltagerne i eksperimentet var almindelige mennesker med forskellig social status og indkomst. De følte det stærkeste ubehag og forårsagede lidelse for personen, men de adlød lederens instruktioner. Ved den mindste lejlighed saboterede forsøgspersonerne deres ubehagelige pligter, men nægtede direkte at udføre dem på forskellige stadier af eksperimentet, kun 35% af deltagerne.
Milgrem ønskede at finde ud af, hvorfor befolkningen i Tyskland samvittighedsfuldt deltog i arbejdet med den kæmpe dødsmaskine i koncentrationslejrene. Han kom til den konklusion, at årsagen til dette er en dybt forankret overbevisning i samfundet om behovet for at adlyde autoriteter og overordnede.
Afvisning af ens egen mening er dog lige så dårlig som aggressiv nihilisme, dvs. benægtelse af moralske og etiske standarder. Overensstemmelse (en persons evne til at lære reglerne for samfundets adfærd) er nødvendig for den normale udvikling af samfundet.
