Mata Hari er kendt for alle som en udøver af eksotiske danse. De bestod i, at Mata ved udgangen af forestillingen var nøgen. Hun brød mange hjerter med sin skønhed.
Mata Hari blev født den 7. august 1876 i Leeuwarden i det nordlige Holland. Hendes rigtige navn var Margaret Gertrude Celle. Pseudonymet Mata Hari betyder "daggryets øje". I perioden med teaterforestillinger var Mata så smuk og yndefuld, at publikum ikke kunne tage øjnene af hende.
Hun chokerede mange med sine orientalske danse. Et af de berømte numre var "Fire Dance". En dag sagde en danser: "Jeg skylder min succes ikke dansekunsten, men det faktum, at den første turde tage tøjet af." Mata dansede i Madrid, Monte Carlo, Berlin. Overalt var hendes forestillinger vellykkede.
Hendes indtjening var meget høj. Men Mata var en spender, så hendes hus blev konstant besøgt af kreditorer. Hun var elskerinde til berømte mennesker, embedsmænd, prinser, akademikere og mange andre. Hendes ægte kærlighed var den russiske pilot Maslov. Men de skulle aldrig være sammen.
Alt ændrede sig i et vidunderligt liv, da første verdenskrig begyndte. Færre og færre fans dukkede op på forestillingerne, og Mata Hari begyndte at tjene mindre. Hun blev tilbudt et job som spion. Med sit charmerende udseende vidste hun, hvordan man fik alle de nødvendige oplysninger.
En dag efter operationens fiasko blev det beskyldt for, at Mata var dobbeltagent. På grund af dette blev hun dømt til døden. Mata Haris liv sluttede den 17. oktober 1917 nær Paris.
