Det 19. århundrede gav verden mange nye reformatorer, ideologer og filosoffer. Idéerne om en utopisk udvikling af verden, om at tiltrække arbejdere til den socialistiske kamp, dukkede op. En sådan filosof var den engelske utopiske socialist Robert Owen. Han er grundlægger af filosofisk tanke om et ideelt humanistisk samfund.
Biografi af Robert Owen
Den berømte engelske filosof blev født i en familie af repræsentanter for småborgerskabet i amtet Wales i 1771. Fra en tidlig alder vænner drengen sig til hårdt arbejde og tjener sit eget levebrød alene. Mens han stadig er i skole, bliver Robert lærerassistent. På grund af nogle familieforhold sluttede drengens uddannelse, da han var 10 år gammel. Livet i familien til en lille butiksindehaver indpodede barnet respekt for materielle værdier opnået ved tilbageskridt. Robert bliver lærling hos en mester inden for fremstillingsproduktion og derefter kontorist i fabrikkerne i Skotland. Konstant ansættelse hos fabrikken tillod ikke den unge mand at modtage en fuldgyldig uddannelse.
Livet i Manchester
Især stærkt påvirket af hans ophold i Manchester. I disse år var Manchester det engelske industrielle centrum, bomuldsproduktion udviklede sig i det, fabrikker og fabrikker blev bygget. Robert bliver manager for en af fabrikkerne, og hans karriere skyder i luften. Det var Manchester, der blev for ham udgangspunktet i dannelsen af utopiske filosofiske ideer. I 1794 åbnede Robert sammen med sine partnere en ny fabrik, hvor han begyndte at fremstille spindemaskiner og introducere dem i produktion. Den industrielle boom i Manchester i slutningen af det 18. århundrede var en milepæl i udviklingen af en ung iværksætter. Et par år senere åbner den fremtidige filosof sin egen spinderi, hvor han udvikler og anvender ny arbejdslovgivning.
På dette tidspunkt lægger Robert stor vægt på det litterære samfunds arbejde, hvor han bliver en af underviserne. Han læser rapporter om ændringer i arbejdslovgivningen, introducerer en 10-timers arbejdsdag i sin egen virksomhed, åbner en fond for gensidig hjælp, en børnehave og en skole. I 1815 vises filosofen i en parlamentarisk kommission med et lovudkast, der begrænser børnearbejde og indfører obligatorisk skolegang. Robert Owen bliver ikke kun ejer og leder af fabrikken, men også en ivrig forsvarer af arbejdernes arbejde.
Utopiske ideer af Robert Owen
I 1780'erne mødte Oeun Caroline Dale, datter af en velhavende tekstilfabriksejer i New Lanark. Hans kone blev hans assistent i alle bestræbelser. I årene af hans ægteskab havde filosofen syv børn, men de støttede ikke hans fars ideer. Efter at have giftet sig, bliver Robert leder af sin svigerfaders fabrik, og det er her, han starter et socialt eksperiment.
Filosofen så behovet for ændringer i almindelige arbejdstageres liv, så han udvikler et reformprogram i en tekstilvirksomhed. Han støttede arbejderne og stræbte efter at forbedre arbejds- og levevilkårene. Robert mente, at hver person er et gidsel for omstændighederne og det sociale miljø, der former hans karakter. Det er vigtigt at være opmærksom på arbejdsforholdene og hjælpe arbejdere i vanskelige tider. Filosofen forsøgte at vise, at en virksomheds udvikling og velstand er en fælles aktivitet blandt arbejdere og ledere. Han lavede rapporter om reformer i sin egen virksomhed og besluttede i 1799 at gennemføre et socialt eksperiment på det, hvis essens var at opbygge et kommunistisk samfund.
Ifølge Robert Owen-projektet skulle det skabe kooperative landsbyer for befolkningens fattigste lag - kommuner, hvor folk ville arbejde uden kapitalistens indblanding. Således ville arbejdere være i stand til at give sig selv alt, hvad de har brug for, og være ansvarlige for deres aktiviteter. Den økonomiske krise i 1815 havde en stærk indflydelse på spredningen af utopiske ideer. Robert bliver faktisk en prædikant for sine ideer, men han kunne ikke finde ligesindede mennesker, og han undlod også at skaffe de nødvendige midler til gennemførelsen af projektet.
På trods af alle vanskelighederne var Robert i stand til at skabe en kommune, hvis oplevelse han beskrev i sit arbejde "A New View of Society or the Experience of Character Transformation." I et forsøg på at udvikle og fremme sine ideer rejste filosofen til Amerika, hvor han skabte den kommunistiske koloni "New Harmony". Grundlaget for koloniens liv var ideen om kommunistisk lighed. Imidlertid ophørte kolonien snart med at eksistere. Owen brugte alle sine opsparinger på dens udvikling og efterlod kun et bestemt beløb til sine børn.
Idéerne om socialistisk lighed, kommunisme og menneskets genuddannelse blev utopiske i den tid, hvor kapitalistiske forhold var grundlaget for økonomi og liv. Owen nægtede at tro på behovet for arbejderklassens kamp, afholdelse af processioner og strejker, idet han mente, at et udviklet samfund kunne opstå ved fredelig sameksistens mellem forskellige befolkningsgrupper. Robert og hans tilhængere befandt sig uden for den britiske arbejderbevægelses rammer - Chartisme. Man kan dog ikke undlade at se fordelene ved filosofen, der gennem hele sit liv stræbte efter at forbedre arbejdernes stilling for at skabe ny lovgivning. Hans fejl var at benægte behovet for arbejderklassens politiske kamp. Han så rigtigheden af transformationerne i menneskets genuddannelse i forståelsen af hans natur. Samfundet viste sig ikke at være klar til denne type transformation, så filosofens forskning mislykkedes.
